北风裹着雪片掠过松林时，小鹿茸茸正用蹄子扒开积雪，寻找藏在底下的冬青果。它的角上还挂着去年的红绸带，那是山脚下的老婆婆给系的——每年第一场雪落，老婆婆就会搬着藤椅坐在屋檐下，看茸茸从林子里跑出来，嘴里叼着沾着霜的野果。
可今年的雪下得太急，茸茸在松林里转了三圈，只找到几颗冻硬的山枣。它缩了缩脖子，往山脚下望去，却没看见熟悉的藤椅。老婆婆的小木屋烟囱不冒烟，窗棂上的红灯笼也歪歪斜斜地挂着，像只耷拉着耳朵的兔子。
茸茸踩着积雪跑到木屋前，用鼻子顶了顶木门。门“吱呀”一声开了，屋里飘出淡淡的药味。老婆婆正躺在床上，盖着厚厚的棉被，咳嗽声像破旧的风箱。“茸茸来啦？”老婆婆眯起眼睛笑，手指冻得通红，“今年做不了冰糖葫芦了，手不听使唤啦。”
桌上的铜锅里，冰糖还结着块，旁边放着串没穿完的山楂——去年这个时候，茸茸总蹲在灶台边，看老婆婆把山楂串成串，裹上熬得金灿灿的糖浆，咬一口能甜到尾巴尖。那些糖葫芦除了给茸茸留一串最大的，其余的都要送给雪地里的小动物：给松鼠串上松籽，给兔子串上胡萝卜，给刺猬串上野栗子。
“我帮您做吧。”茸茸用蹄子指了指铜锅，又指了指自己的角。它记得老婆婆说过，熬冰糖要小火慢煮，搅的时候得顺着一个方向，不然糖浆会发苦。
老婆婆摇摇头：“你没有手呀。”茸茸却已经用嘴叼起木勺，笨拙地往灶膛里添柴。火星子跳出来，映得它的眼睛亮晶晶的。老婆婆叹口气，只好教它：“先把冰糖敲碎，放进锅里加温水，火不能太旺……”
茸茸用蹄子把冰糖踩碎，叼着勺子放进锅里。水开了，冰糖慢慢化了，咕嘟咕嘟冒起小泡。它正想搅，却听见窗外传来“扑棱”声——一只麻雀歪在雪地里，翅膀上沾着冰碴，嘴里还叼着颗冻僵的麦粒。
“是雪太大，把它冻住了。”老婆婆说。茸茸赶紧跑出去，用身体挡住风雪，把麻雀护在怀里。等麻雀缓过来，它啾啾叫着，用翅膀指了指后山——那里的山楂树被雪压弯了枝，红果在雪地里像撒了把红宝石。
茸茸跑到后山，用角小心翼翼地拨开树枝，让山楂掉进铺在雪地上的布袋里。麻雀在旁边飞着，帮它啄掉沾在山楂上的雪。等布袋装满时，茸茸的角上结了层薄冰，可心里热乎乎的——它想起去年，老婆婆就是踩着这样的雪，背着筐去摘山楂的。
回到屋里，茸茸学着老婆婆的样子，用嘴叼着竹签，把山楂串成串。有的串歪歪扭扭，有的山楂掉了又捡起来，沾了满身的雪。这时，门又被推开了，小松鼠抱着松籽站在门口，尾巴上的雪簌簌往下掉：“婆婆，我来换糖葫芦啦，今年的松籽特别饱满。”
看见屋里的情形，小松鼠的尾巴垂了下来。它放下松籽，用爪子拿起山楂，帮茸茸串成整整齐齐的串。“我妈妈教过我串松果，这个和串松果差不多。”小松鼠的爪子灵活，不一会儿就串好了十几串。
糖浆终于熬好了，金黄金黄的，像融化的阳光。茸茸叼着木勺，把糖浆浇在山楂串上。松鼠用爪子扶着串，不让它倒掉。糖浆滴在雪地上，立刻冻成了亮晶晶的糖块，被偷偷跑进来的小兔子捡起来，含在嘴里眯起了眼睛。
“我也来帮忙！”小兔子蹦到桌边，用耳朵卷着竹签，把串好的糖葫芦挂在屋檐下的绳子上。风一吹，糖葫芦晃来晃去，像挂了串小红灯笼。
很快，雪地里的小动物们都来了。刺猬背着野栗子，用刺挂着糖葫芦；野鸡叼来彩色的羽毛，插在糖葫芦串上做装饰；就连平时最害羞的狐狸，也叼来几串野葡萄，让老婆婆加在糖葫芦里，做成了酸甜的葡萄串。
茸茸蹲在灶台边，看大家忙来忙去，忽然发现老婆婆不咳嗽了，正坐在床边笑，眼睛里闪着光。“往年都是我给你们做，”老婆婆说，“今年换你们给我做，真好。”
天黑时，屋檐下挂满了糖葫芦，有山楂的、松籽的、胡萝卜的、野栗子的，还有裹着葡萄的。雪停了，月亮出来了，照在糖葫芦上，糖浆亮晶晶的，像镀了层月光。
小动物们各叼着一串糖葫芦，在雪地里跳起了舞。茸茸咬着属于自己的那串，山楂的酸混着冰糖的甜，从舌尖暖到心里。它看见老婆婆站在门口，身上裹着棉被，手里也举着一串，雪花落在她的白发上，像撒了把糖霜。
“明年，我们还一起做糖葫芦。”茸茸对着老婆婆的方向，轻轻晃了晃尾巴。老婆婆笑着点头，咳嗽声早就停了，只有甜甜的糖浆味，混着雪的清冽，在月光下慢慢散开。
后来，雪地里的小动物们都说，那年的冰糖葫芦特别甜，因为里面裹着暖暖的心意——就像茸茸的体温，像松鼠的爪子，像兔子的耳朵，像所有愿意为别人伸出援手的，小小的温暖。而那间木屋的烟囱，从那天起又开始冒烟了，烟圈在雪地里打着转，像一串甜甜的梦。
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