旌旗招展，凯歌高奏。历经数月，平定边疆叛乱的严冲王爷，终于凯旋回朝。
京城内外，百姓夹道欢迎，山呼海啸般的“严王爷威武”响彻云霄。严冲骑着高头大马，身披战甲，俊朗的面容上带着一丝疲惫，却难掩其英雄气概。他目光扫过欢呼的人群，心中却一片平静，他知道，真正的挑战才刚刚开始。
金銮殿上，皇帝端坐龙椅，龙颜大悦。“严冲，此次你平定叛乱，功不可没，朕心甚慰！”
严冲单膝跪地，双手抱拳：“臣为陛下分忧，乃臣之本分。”
“好！好一个本分！”皇帝朗声大笑，“来人，赐黄金万两，锦缎千匹，良田百顷！”
赏赐如流水般涌向严冲，满朝文武无不艳羡。然而，在接受赏赐的同时，严冲敏锐地捕捉到皇帝眼中一闪而过的疑虑，那抹深藏的不安，如同细小的火星，在严冲心中点燃了一丝警惕。
下朝之后，一个身影悄然靠近严冲。正是当朝奸臣潘大人，他满脸堆笑，拱手道：“恭喜王爷，贺喜王爷！王爷此番立下如此大功，真乃国之栋梁啊！”
严冲淡淡一笑，不置可否：“潘大人过奖了。”
潘奸臣故作神秘地压低声音：“王爷，您如今功高震主，可要小心啊。木秀于林，风必摧之，这其中的道理，王爷应该明白吧？”
严冲不动声色地回道：“潘大人的教诲，本王铭记于心。”他表面平静，内心却早已翻江倒海。潘奸臣这番话，看似关心，实则是在挑拨离间，暗示皇帝会忌惮他的功劳。严冲心中警觉，他知道，自己必须更加谨慎。
潘奸臣观察着严冲的反应，见他并未露出丝毫破绽，便又寒暄几句后告辞离去。严冲目送着潘奸臣远去的背影，眼神逐渐变得深邃。他知道，这只是个开始。
他转身朝着自己的府邸走去，心中思绪万千。突然，一阵爽朗的笑声传来，打断了他的思绪。
“严王爷，别来无恙啊！”
严冲抬头望去，只见宋皇子正朝着他走来，脸上挂着虚伪的笑容……他停下了脚步。
宋皇子走到严冲面前，故作亲热地拍了拍他的肩膀，朗笑道：“严王爷，此次平定叛乱，真是神速啊！短短数月便凯旋而归，真是令人佩服！”
严冲不动声色地避开宋皇子的手，淡淡一笑：“殿下过奖了，不过是侥幸而已。”
宋皇子眼神闪烁，意味深长地说道：“侥幸？本王听说，那些叛军可是骁勇善战之辈，竟然如此轻易就被王爷剿灭，莫非……王爷有什么不为人知的手段？”他故意提高了音量，确保这番话能被不远处路过的太监听到。
严冲心中冷笑，面上却不动声色：“殿下说笑了，臣不过是尽忠职守罢了。至于手段，不过是些寻常的兵法策略，不足为奇。”
宋皇子意味深长地看了严冲一眼，哈哈一笑：“如此甚好，如此甚好。那本王就先告辞了。”说完，他扬长而去，留下严冲一人站在原地。
那名路过的太监，正是皇帝身边的近侍。他将宋皇子的话一字不漏地传到了皇帝耳中。皇帝听后，脸色阴晴不定，原本对严冲的些许猜忌，如今如同野草般疯长。
“不为人知的手段……”皇帝喃喃自语，眼中闪过一丝寒光。他想起严冲从一个小兵一路崛起，屡立战功，速度之快，令人咋舌。之前他只当是严冲天资过人，如今想来，或许其中另有隐情。
“宣李丞相，王将军，速来御书房！”皇帝沉声吩咐道。
李丞相和王将军是皇帝的心腹大臣，也是朝中举足轻重的人物。他们很快便赶到了御书房，见到皇帝阴沉的脸色，心中都感到一丝不安。
“朕有要事与二位卿家商议。”皇帝开门见山地说道，“关于严冲王爷……”
皇帝将宋皇子的话和自己心中的疑虑告诉了二人，并询问他们的看法。
李丞相沉吟片刻，缓缓说道：“陛下，臣以为，此事还需谨慎处理。严王爷功勋卓着，深受百姓爱戴，若是贸然处置，恐会引起民心动荡。”
王将军也点头附和：“丞相所言极是。严王爷的军队如今驻扎在城外，实力不容小觑。若是处理不当，恐会酿成大祸。”
皇帝眉头紧锁，他知道二人说的有理，但心中的疑虑却挥之不去。严冲的崛起速度太快了，快得让他感到不安。他需要一个万全之策，既能试探严冲的忠心，又能保证自己的安全。
“那依二位卿家之见，该如何行事？”皇帝问道。
李丞相和王将军对视一眼，眼中都闪过一丝精光。李丞相上前一步，低声道：“陛下，臣有一计……”
夜幕降临，严冲回到王府。府内灯火通明，却显得格外冷清。他独自一人坐在书房，手中握着一杯酒，却迟迟没有喝下去。
一阵轻微的脚步声传来，严冲的心腹谋士江谋士走了进来。“王爷，”江谋士恭敬地行了一礼，“今日宫中……”
严冲放下酒杯，目光锐利地看向江谋士：“说吧，你都听到了什么？”
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