明德堂的藏书阁里，一场风波正在酝酿。
"凭什么他能借阅内阁密档？"赵世勋指着王子明，声音里带着显而易见的不屑，"一个泥腿子，也配碰这等典籍？"
王子明手中紧握着那卷竹简，沉声道："明德堂没有规定只有贵族才能看密档。"
"哼，规矩是死的，可人是活的。"赵世勋上前一步，"你真以为凭几次考核就能和我们平起平坐？"
周围渐渐聚集了不少学子。自从明德堂开学以来，贵族子弟与寒门学子之间的矛盾一直暗流涌动。今天这场冲突，不过是导火索罢了。
"自取其辱！"赵世勋突然出手，想要抢夺竹简。王子明虽然出身寒微，但在乡野长大，身手敏捷，灵巧地避开。
就在这时，一个清冷的声音响起："在藏书阁动武，谁给你们的胆子？"
众人回头，只见叶知秋立在阁楼的阴影处，不知已经站了多久。她缓步走来，目光在两人身上扫过："说说看，怎么回事？"
赵世勋立刻换上恭敬的面孔："回先生，学生见他翻阅机密典籍，有违规矩......"
"什么规矩？"叶知秋打断他，"可是明德堂定下的规矩？"
"这......"赵世勋语塞，"可是这些典籍事关机密，岂能让......"
"让什么？"叶知秋的声音陡然严厉，"让寒门子弟翻阅？赵世勋，你可知自己犯了几重错？"
赵世勋低下头，不敢答话。叶知秋环视众人："第一，私立规矩，无视校规；第二，以势压人，妄分贵贱；第三，藏书阁动武，令典籍蒙尘。"
她顿了顿，又道："最重要的是，你们辜负了明德堂的初衷。这里是培养治国之才的地方，不是延续门第之见的地方。"
正说着，萧远珩带着几位教习匆匆赶来。叶知秋转身道："来得正好。这两个学生，就交给你们处置吧。"
萧远珩看了看现场，已经了然于胸："赵世勋停课三日，写悔过书。王子明也要检讨，在藏书阁值守一日，重温校规。"
处罚一轻一重，显然是轻者恶意挑衅，重者不该退让。两人领命而去，围观的学子也都散了。
叶知秋回到自己的书房，意外地发现林月笙正在那里等她。
"老师。"新帝起身行礼，"听说明德堂出了点乱子？"
叶知秋让他坐下："小事而已，不值得惊动陛下。"
"怎么会是小事？"林月笙正色道，"朝中已经有人开始议论，说明德堂的做法太过激进，会破坏根基。"
叶知秋笑了："是谁在议论？让我猜猜，是不是赵家那位相爷？"
林月笙点头："赵相说得不无道理。朝廷百官多是世族出身，若是寒门子弟大量入仕......"
"陛下。"叶知秋打断他，"你可记得自己的出身？"
林月笙一怔。他虽然现在是九五之尊，但出身却也不算显赫。正是因为叶知秋当年的破格提拔，他才有今天的位置。
"老师教训得是。"他深深一躬，"是学生见识短了。"
叶知秋看着这个曾经的学生，现在的皇帝，语重心长地说："治国如栽树，要选好苗，更要会养苗。寒门子弟吃过苦，更知民间疾苦；世族子弟见过世，更懂权术运用。两相扶持，才能枝繁叶茂。"
正说着，萧远珩匆匆进来："夫人，赵世勋离开明德堂了。"
"哦？"叶知秋并不意外，"带着什么人走的？"
"跟他同去的还有十几个世族子弟。他们说......"萧远珩看了眼林月笙，"说明德堂有辱他们的身份。"
林月笙霍然起身："这简直是对朝廷的挑衅！要不要我......"
"不必。"叶知秋摆摆手，"让他们去吧。明德堂的大门，向来是开着的。不愿意留的可以走，愿意来的也随时欢迎。"
她说得云淡风轻，但萧远珩知道她在担心什么。这些世族子弟的离去，必然会引起朝中的非议。明德堂才刚刚起步，就遇到这样的挫折，确实令人忧心。
夜深了，书房里还亮着灯。叶知秋正在翻看学生们的作业，萧远珩给她添了杯茶。
"在想什么？"萧远珩问。
"在想该怎么教这些孩子。"叶知秋指着一篇文章，"你看王子明的这篇策论，对朝廷吏治提出了很多建议，字字珠玑，但也处处透着怨气。"
萧远珩看了看："这孩子在基层摸爬滚打多年，看问题难免带着情绪。"
"正是如此。"叶知秋点头，"寒门子弟容易钻牛角尖，世族子弟又容易目中无人。如何让他们互相理解、取长补短，才是明德堂最大的挑战。"
正说着，外面传来一阵喧哗。两人快步出去，看见王子明带着几个寒门学子，正在收拾行李。
"你们这是要做什么？"叶知秋问。
王子明躬身行礼："先生，我们觉得...既然那些贵族子弟看不起我们，不如我们也......"
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