夏日的烈阳炙烤着北境的城墙，一队队骑兵正在城下操练。自从叶知秋登基以来，边境防务就在进行大规模改革。之前那些靠关系升迁的将领被撤换，取而代之的是真正有本事的军中悍将。
"报！"一名斥候飞马而来，"西域商队又在要求通商！"
守将王勇眉头紧皱。近来西域商队频频来访，表面上是为了通商，实则暗藏玄机。尤其是在江南案发生后，这些举动就更加可疑。
"陛下已有谕旨。"萧远珩策马而来，"非常时期，所有商队都要严查。有任何异常，格杀勿论！"
自从江南的走私案被查出，叶知秋就料到西域那边必然会有动作。萧远珩奉命巡视边境，就是为了防范有人里应外合。
"将军！"又一名斥候来报，"发现可疑人员在靠近军营！"
萧远珩眼中精光一闪："跟着他们，看看到底是谁在背后搞鬼。"
入夜，月色如洗。一队黑衣人悄悄靠近军营。他们动作隐秘，显然是训练有素的死士。但他们不知道的是，早有人在暗中盯着他们的一举一动。
"动手！"随着萧远珩一声令下，埋伏多时的士兵突然冲出，将这群人团团围住。
"你们是什么人？"王勇厉声喝问。
为首的黑衣人不答话，突然从怀中掏出一物往地上一扔。浓烟升起，趁着混乱他们就要逃走。但萧远珩早有防备，士兵们戴着特制的面罩，丝毫不受影响。
"想跑？"他冷笑一声，亲自出手制服了领头人。当摘下对方的面罩时，众人都倒吸一口冷气。
"是你！"王勇认出了此人，"西域商会的赵掌柜？"
"带回去审问。"萧远珩面色阴沉，"看来这西域商道，真有问题。"
与此同时，京城御书房内。叶知秋正在查看边境的密报。
"陛下。"叶知暖走进来，"江南那边又有消息了。"
"说。"
"查到那些走私的战马，确实是通过西域商道运来的。而且......"叶知暖压低声音，"有些商队似乎跟汾阳别院的余党有联系。"
叶知秋冷笑："朕就知道没这么简单。这些人串通外族，意图不轨。不过......"她站起身，"既然他们想玩，那就陪他们玩个痛快。"
正说着，萧远珩的急报传来：已经抓获西域商会的细作，正在审问。
"传朕旨意。"叶知秋当即下令，"封锁西域商道，所有商队一律盘查。另外......"她眼中闪过一丝寒芒，"派人去西域，要查清楚到底是谁在背后指使。"
几天后，第一批审讯结果送到。原来这些商队背后，竟然有西域各部落的支持。他们企图通过走私渗透边境，为将来的大规模入侵做准备。
"好大的胆子！"叶知秋看完密报，怒极反笑，"他们以为朕是个女子好欺负，就敢如此放肆？"
"陛下。"萧远珩提醒道，"现在最重要的是找出内应。否则即便封锁商道，他们也会想别的办法。"
"朕知道。"叶知秋走到舆图前，"所以这次要借机会，把这些毒瘤都清理干净。传令边关各部，严密监视一切可疑人员。另外......"
她的目光落在西域诸部的位置上："派人去联络那些跟我们有商贸往来的部落。要让他们知道，跟大周作对是什么下场。"
军事布防迅速调整，边境戒严。同时，朝廷也开始暗中联络西域各部。这些部落中，不少都依赖与大周的贸易。如今商道一断，他们很快就坐不住了。
"报！"一名信使快马加链而来，"西域最大的铁勒部派人求见！说是要跟我们合作！"
叶知秋露出满意的笑容："来得正好。让他们知道，跟大周交好有多少好处，作对又有多大代价。"
谈判在边境秘密进行。铁勒部承诺协助大周剿灭那些不安分的商队，条件是重开商道，并给予他们特殊的贸易权限。
"这些部落倒是精明。"萧远珩评价道，"知道见风使舵。"
"无妨。"叶知秋胸有成竹，"朕正好借他们的手，把那些乱臣贼子都揪出来。"
计划很快展开。铁勒部装作与其他商队合作，暗中收集证据。没过多久，就掌握了大量的走私和通敌证据。
"陛下！"一天深夜，紧急密报传来，"发现汾阳别院余党的秘密联络点！就在西域边境！"
叶知秋立即召集心腹商议。经过细致分析，一个惊人的阴谋浮出水面：那些逃往西域的叛党，竟然一直在策划一场大规模入侵！
"传令萧远珩。"叶知秋当机立断，"立即收网！一个都不准放过！"
边境顿时风声鹤唳。在铁勒部的配合下，一个个联络点被捣毁，一批批叛党被抓获。那些原本嚣张的商队，也都销声匿迹。
"陛下。"萧远珩递上最终的战报，"清剿行动已经结束。共抓获叛党三十二人，缴获走私物资无数。另外......"他顿了顿，"还发现了一些意外的东西。"
"什么东西？"
"西域各部的详细情报，包括他们的军事部署、人口物资等。"萧远珩道，"看来这些人准备很久了。"
叶知秋沉吟片刻："这倒给了朕一个启发。既然有这些情报，不如好好利用。"她看向舆图，"是时候对西域政策做个调整了。"
新的边境政策很快出台：对友好部落给予贸易特权，同时加强军事部署，建立情报网络。这一系列措施，让西域诸部不得不重新考虑与大周的关系。
"陛下真是高明。"萧远珩感叹，"不费一兵一卒，就让西域诸部俯首称臣。"
叶知秋站在城墙上，看着远处连绵的大漠："这不过是个开始。朕要让他们知道，大周不是谁都能觊觎的。"
夕阳西下，她的身影在城墙上拉得很长。这次的边境整顿，不仅肃清了隐患，更开创了一个全新的治边模式。而这，也让所有人看到了这位女帝的手段和魄力。
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