太医院值房内，檀香缭绕。一个锦衣玉带的太监尖声宣道："太后娘娘驾到！"
叶知秋强撑着要起身行礼，却被太后摆手制止："叶三小姐不必多礼。听说你为了救太子，耗费心血，哀家特来探望。"她的声音温和，眼神却锐利如刀。
"臣女谢太后娘娘关怀。"叶知秋垂眸，不动声色。她注意到，太后身后跟着的宫女中，有一个容貌与前日那个"假冒青萝"极为相似。
"叶院首，你且退下吧。"太后转向叶世章，"哀家有几句话要问问三小姐。"
叶世章欲言又止，最终还是带着叶知暖退了出去。值房内只剩下太后、叶知秋，和几个贴身宫女。
"叶三小姐。"太后缓步上前，在床边坐下，"你可知道，你母亲当年是怎么死的？"
叶知秋心头一跳，但面上不露声色："回太后，臣女年幼，不知详情。"
"是么......"太后意味深长地笑了，"那你可知道，林家血脉的秘密？"
叶知秋手指微颤："臣女不明白太后的意思。"
"不明白？"太后冷笑，"那你为何要救太子？为何要救萧远珩？你母亲当年也是这般口风，直到......"
她话锋突转："叶三小姐，你手臂上的黑色纹路，可是天谴之印？"
叶知秋终于抬起头，直视太后的眼睛："太后既然知道这么多，想必也知道天谴之印的由来。"
"自然知道。"太后面色渐冷，"相师改命，必受天谴。你为萧远珩化解死劫，已经遭受反噬。现在又用心头血救太子，是想步你母亲的后尘吗？"
叶知秋神色不变："太后说得不对。"
"哦？哪里不对？"
"我母亲不是死于天谴。"叶知秋一字一句道，"她是被人害死的。"
太后眼中寒光一闪："叶三小姐这是什么意思？"
"太后心知肚明。"叶知秋淡淡道，"十年前那场大火，烧毁的不只是太医院的龙血参，还有我母亲查到的一个秘密。这个秘密，关系到林家血脉，关系到皇位正统。"
话音未落，那个与"假青萝"相貌相似的宫女突然上前一步，手中寒光一闪。叶知秋早有防备，右手一扬，一枚银针已经钉在那宫女手腕的穴道上。
"好俊的手段！"太后冷笑，"难怪如意说拦不住你。"
叶知秋心中一动："如意？她......"
"她是哀家的人。"太后坦然道，"十年前就安排在叶家，就是为了监视你们。可惜啊......"她意味深长地看着叶知秋，"她最后还是心软了。"
叶知秋想起那夜在官道上，如意放她们通过时复杂的眼神，终于明白了什么。
"所以太后今日来，是为了......"
"为了给你一个机会。"太后打断她的话，"只要你答应离开京城，永远不再插手朝廷之事，哀家可以既往不咎。"
叶知秋轻笑："太后就这么确定，臣女会答应？"
"你别无选择。"太后冷冷道，"你体内寒毒未清，天谴反噬在即。若再插手此事，必死无疑。叶三小姐，你真要重蹈你母亲的覆辙吗？"
叶知秋沉默片刻，才道："太后说得不错，臣女确实命在旦夕。但是......"她突然从袖中取出一物，"太后可认得这个？"
那是一枚玉佩，上面刻着的符文在阳光下熠熠生辉。太后脸色骤变："这是......"
"林家的信物。"叶知秋轻声道，"准确地说，是林贵妃留给太子的信物。"
太后猛地站起身："你从哪里得到的？"
"说来也巧。"叶知秋语气平淡，"这枚玉佩，原本是我母亲的嫁妆。她临终前将它交给了我，说是要我替她完成一个心愿。"
太后面色阴晴不定："什么心愿？"
"守护林家血脉。"叶知秋一字一句道，"太后应该知道，林家的血脉不只太子一人。萧远珩的母亲，也是林家人。"
"你！"太后厉声道，"你果然什么都知道了！"
"不，我还有很多不知道的。"叶知秋直视着她，"比如，为什么太后要对付林家血脉？为什么要在太子和萧远珩身上下毒？还有......"她顿了顿，"为什么要杀我母亲？"
"放肆！"太后拂袖而起，"叶三小姐，你这是在质问哀家吗？"
"不敢。"叶知秋神色依旧平静，"臣女只是想提醒太后一句：林家的血誓，不容违逆。任何想要伤害林家血脉的人，都会受到反噬。"
太后冷笑："你以为凭这些，就能威胁到哀家？"
"臣女不敢。"叶知秋道，"只是有一事，还请太后三思：为什么臣女能解寒蛊之毒？为什么臣女的天谴之印会与林家符文产生共鸣？这其中的玄机，太后想必心中有数。"
太后神色一凝，盯着叶知秋看了许久，才冷冷道："叶三小姐，你可知道自己在说什么？"
"知道。"叶知秋坦然道，"所以太后今日的提议，臣女不能答应。该查的，我一定要查；该救的人，我也一定要救。至于代价......"她摸了摸手臂上的黑色纹路，"臣女认了。"
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