在北宋的汴京城中，天色渐晚，夜幕降临，街巷间的喧闹逐渐稀疏，唯有偶尔传来的狗吠声打破了这片沉静。寒风中，包拯正坐在熏香四溢的书房中，眉头紧锁，手中把玩着一枚玉佩。此刻，他正思索着近期发生的一桩骇人听闻的冤案。
这桩案子涉及一名年轻女子，名叫秋水，听闻她出身书香世家，貌美如花，皮肤如凝脂，身材曲线玲珑，尤其是一双含情脉脉的明眸，令人心醉。可惜，几日前她竟惨死于自家宅邸，案发现场令人毛骨悚然，竟是在她的卧室中，她的身旁满是撕扯下来的衣物和遍地的鲜血。死状凄惨，至今让人发怵。
包拯自是冤屈无辜者的坚决扞卫者，得知案情后，他与南侠展昭、师爷公孙述以及忠诚的手下王朝、马汉一起，急赴案发现场，意图揭开这层错综复杂的迷雾。
三人走进那座白墙青瓦的宅院，秋水的家人早已聚集于此，个个神情恍惚，脸上写满了悲痛。包拯探了探神，径直走上前来，先安抚了一旁惊恐失措的秋水母亲，安道：“令妹遇难在先，包某定会为她讨个公道。”
秋水的母亲是个风韵犹存的女人，尽管因悲伤而憔悴，仍能看出她曾是个绝色的才女，面容清瘦，眉眼间流露出一股不屈之气，她数度抽泣，将事情经过娓娓道来。
“我那女儿……她很少出门，最近竟有一个名叫何涛的公子频频上门，甚至厚颜无耻到……当着我的面向她求婚，可她始终不愿。那人不肯罢休，或许，正是这廖人的仇恨，导致了这一切……”她言语间愤愤不平。
展昭听闻，侧目望向包拯，暗道此案疑点重重，果然，包拯眉宇之间的凝重更甚。他逐步走向案发现场，细致观察四周，一幅画案赫然进入眼帘，显然是秋水生前所画。那画上留有惆怅的身影，似在诉说她内心的无奈与隐痛。
“这幅画中若无其事，却暗藏玄机！”包拯暗自思索，随即让众人围在一处，指向那画，问道：“秋水生前可有沾染便宜之事？”
身旁的王朝低声道：“听闻她与一位侠士有过一面之缘，但对于何涛，似乎并无好感。”
“再说其余几位前来探望者。”展昭直言，目光如刀般审视着周遭的人群。
这时，一名青年侍卫插嘴道：“小的姓陆，也是秋水的表哥，那天我正在外头，忽听到一阵争吵，随后便是她的惨叫声。可当我闯入屋中，却只看见何涛逃出。我追了几步，未能再抓住他。”
包拯心念飞转，何涛自此成了重点怀疑对象，然而，他也有所顾虑：倘若何涛真为凶手，必定有不可告人的隐情。
五人共同侦控了整个案件，逐步展开调查。然而，案件变得尤为复杂。诸多嫌疑人浮出水面，几个见过秋水的游侠、书生皆成了音讯不明的可疑分子。有些是因情而来，不乏有人因怨而至。
日经过半月余，每每询问，皆无果，偏偏何涛却一再宣称自己无辜，甚至找人把自己不在场证明给包拯呈上，称当时正在酒店与人对弈。
而此时，展昭注意到一抹不寻常的身影。那竟是一名娇小的女子，云鬓皓首，悄立于秋水的房外，似乎对包拯几人表示出极大的兴趣。“你就是秋水的朋友吗？”展昭问道。
女子面色微红，缓缓点头，声音细柔如莺啼，她的目光始终无法自拔般地在包拯身上游弋，“我叫柳绿，平日与秋水情如姐妹，怎会容她遭此不幸。”
“你可知何涛这人是什么样的？”包拯问。
柳绿面色微变，似乎是想起了往事。“他之前对秋水虽有倾慕之意，然而从未得她同意，更是总带着恃宠而骄的态度。而且我不知道是否与此事有关，但他常常与那姓陆的表哥交往甚密，甚为亲近。”
包拯洗耳恭听，心中暗道：“原来背后牵扯的线索比我想象的还复杂。”
便在此时，王朝忽然匆匆而返，带来一则重磅消息：“在我们再次打探何涛时，发现他身边一位曾混迹江湖的游荡剑客，耳闻一起凶杀案，及他似乎亦有一种与秋水有过短暂接触的安排……”
事情似乎越陷越深，包拯遂决定去找何涛对质，带着展昭与王朝前往何涛的居所。何涛扼住内心的不安，见到包拯，忍不住冷笑道：“包公果然风光无限，凡事皆要追根究底，既然找上我，便请问，所谓证据何为？”
包拯瞥了他一眼，目无天地，沉声说道：“秋水的死与君无关？”
何涛身边的一位侍卫面露愠色：“我主何敢为此而犯杀人之罪，包公若无证据，便太无理。”
“无理？我包拯生来刚正不阿，绝不冤屈良善，亦不放纵恶人！”包拯目光如剑，逼迫何涛，警告他道，“我会一一驱逐线索，若有什么隐情，现在可坦白说出。”
何涛沉默片刻，露出狡猾的神色，狠狠道：“我确为此事居心叵测，但说句实话，我自知有众多仇敌，恐怕在明争暗斗中早有人伺机而动。”
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