在烟雨缭绕的江湖，江湖人在酒肆闲聊间，传出一个冤案的传闻。此案牵涉到一个年轻女子的悲惨遭遇，她就是清秀的南宫婉儿。传言中，南宫婉儿被诬陷为贼妃，命丧于丰城，江湖传闻犹如狂风骤雨，愈演愈烈。
南宫婉儿，身材婀娜，肤若凝脂，貌美而坚强，常常能引得无数侠士为之倾倒。她出身于一个小门派，虽不显赫，却因其才华横溢而受人尊敬。然而，她的美貌在这桩冤案中却成了可悲的枷锁。就在她的门派被一个强大的敌对势力屡屡骚扰之际，南宫婉儿被人陷害，遭到无情的诬陷。
一天傍晚，包拯正在书房中翻阅卷宗，忽然一阵急促的敲门声响起。他抬头一看，面前站着的是他的好友，南侠展昭。展昭神情凝重，语气急切：“包兄，事情糟糕了，南宫婉儿被人诬陷成了偷贼，现已被当局逮捕。”
包拯心中暗自思忖：“这片贼窝，本就是伪善者所为，竟然还敢如此明目张胆地对一个无辜女子动手，定是有什么阴谋。”
展昭的眉宇间流露出几分不安：“我看过宗派的记载，南宫婉儿绝无此能耐，她Behind the scenes，必有蹊跷！”
公孙述师爷也在场, 他听闻事情后，眼睛微微一亮，插言道：“如何证明她的清白呢？我们需要证据，而非空口无凭。”
随着包拯与展昭的调查询问，逐步揭开了案件的复杂性。包拯和展昭决定亲往肥水镇，调查真相。肥水镇不仅风景如画，更是人来人往，热闹非凡。两人落脚于镇上的一家小客栈，静候时机。
夜晚悄然降临，月光洒入窗前，包拯和展昭静坐在烛光晕染的小桌旁，南宫婉儿的遭遇令他们心怀不忍。展昭向包拯提及曾见过的一个草衣人，那人曾在南宫门前徘徊。他推测说：“或许那草衣人能为此案带来线索。”
包拯点头，心中已经形成了初步的推断。他们开始在镇上打听草衣人的下落，不久之后，一位酒保终于泄露了草衣人的藏身之处：“他在镇西山头，专门贩卖一些寻常商品，偶尔闲谈几句。”
二人一同奔向山头，山路崎岖。抬头见草衣人，须发皆白，儒雅中透露一丝淡淡的沧桑。包拯开口：“你为何在南宫门前徘徊？”
草衣人半晌不语，似乎有些犹豫。展昭微微上前，眼神犀利：“若你无辜，何不坦诚相告？”
草衣人终于开口，声如蚊蝇：“我，无意干预江湖事，然南宫婉儿来往于山间，与我略有交情……”
不仅如此，他透露自己目睹过一桩夜间秘密交易，交易中隐约听到有人提到“贼妃”的名号，且交易者和南宫婉儿相识。此话一出，包拯立即意识到自己找到了案件的关键。
“那交易者是谁？”包拯追问，心中已然想到了可能的线索。草衣人道：“夜里很黑，模糊的影子，我只看到他似乎有些不甘。”
回到客栈后，展昭沉吟：“若能找到那个影子，再图审问，或许能够解开这个阴谋。”
天色将朦胧，包拯和展昭决定分头行动，展昭去打探阴影的身份，而包拯则回到监牢探望南宫婉儿。他坐在铁柜面前，面对焚心的女子，柔声向她询问，包括那夜她的去向。
南宫婉儿叹气，泪光闪动：“我当晚只是想为师门求情，却不知被困于此……”她的声音虽轻，却透露出一种无奈与坚定。
包拯暗自心疼，女子眉宇间尚存几分倔强，但不屈不挠的精神令他倍感欣慰。他轻轻安抚着：“请你相信，我一定会为你洗清冤屈。”随后，他将草衣人的信息告知婉儿。
此时，展昭终于掌握了线索，那其实是一个酒馆的老板，名叫王朝，他曾与南宫婉儿有过过敏感的交易关系。展昭便决定隐秘接近他，借酒消愁。
王朝身材魁梧，面色白皙，虽满口花言，却在展昭面前略显不安。展昭直言：“你与南宫婉儿之间，有何隐情？”
王朝仿佛内心被刺中，脸色顿变，语气支吾：“我……我只不过是生意往来，她向我求助，而后我便承诺保护她……直到这起冤案发生。”
展昭内心微动：“你知道背后是谁在操控吗？”
“胡——把我推上火线的……是一个名叫马汉的人。他曾扬言要买下南宫门派的绝学……”王朝语速急促，显然在痛苦之中挣扎。
此时，包拯已经返回，展昭将王朝的口供汇报给他。包拯沉着思索：“如今线索已然明了，马汉若是利用王朝，意图将南宫门派吞并，这背后无疑隐藏着更大的江湖阴谋。”
于是，众人共聚牛饮于酒馆，王朝所描述的马汉，似乎不仅是个贪婪之徒，更是个能者，且对江湖恩怨深有研究。包拯、展昭，以及机警的公孙述一同商议收集证据，设法捕获马汉。
不久之后，四人终于在一处山崖处，捉住马汉。此时，他正准备与心腹密谈。包拯端坐在马汉面前，冷静而审视：“马汉，你可知南宫婉儿的冤屈？”
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