宋太祖将殿试固定为科举环节，明言所有进士皆是“天子门生”，不许再与主考官行私礼。
原先送给考官的那份谢礼，便顺理成章转成了谢皇恩的份子。
数额按名次递减，状元额定白银一百两，往下逐层消减。
一百两银子，莫说寒门子弟砸锅卖铁也凑不齐，便是小康之家，也要借贷才能凑齐。
因此大宋对那些未酿民乱、未涉人命的贪腐官员，多是流放罢官了事。
人人都是借了高利贷来做官，不上任捞些银钱，拿什么还债？
放贷利息，也按名次分了三六九等。
一甲进士前途无量，放贷的人家争着给低息，甚至免息相送。
二甲三甲，利息平平。
到了四甲五甲，利息虽算不上驴打滚，可也能压得人喘不过气。
当上官，就赖账？
呵……休说只是个八九品的候选小官，便是官拜宰相，也赖不掉。
汴梁城里给进士放债的，无非两家。
一是背后站着勋贵外戚的大相国寺，一是同有世家贵族撑腰的京城富商。
这两家的账，赵官家都不敢赖，你能赖掉？
你有本事赖掉，我们立马做龙袍给你穿上！
宋代，有榜下捉婿的风气习俗。
一甲前三名，是勋贵、外戚与顶级世家争抢的香饽饽。
二甲进士，朝中公卿、老牌士族争相下聘。
三甲四甲，多是中层官员与地方官员择婿的首选。
至于名次最末的五甲，便成了富商大户们的目标。
每逢放榜之日，御街之上车马塞途，一半是来挑女婿的，一半是来放债的，热闹得堪比上元灯节。
而另一笔期集钱，就是“家委会收活动经费”。
新进士按名次分摊银钱，用来刻印同年录、置办宴席。
虽是全凭自愿，可谁能说半个“不”字？
常规总数约莫三千缗，却从来没有定数，向来是只多不少。
一届进士里，总有几个家境殷实的子弟。
若他名列前茅也就罢了，偏生有些四五甲的富家子，为了挣脸面，出手比一二甲还阔绰。
他这一加码，前面的人怎好落于人后？
状元郎总不能出得比末名进士还少，只得跟着往上添，其余人也只得层层跟进。
寒门子弟怕被人讥为小气，只能咬着牙去借高利贷凑数。
更何况，宴席从来不止是一场宴席，更是一届新官在朝堂上的头次亮相。
或因上一届排场铺得盛大，本届不肯落了下风。
或因政见相悖，瞧不上前几届的施政路子，要在期集上压过一头，博个声势。
人情、道德、脸面裹挟绑架之下，这笔钱越凑越多，家境普通的士子苦不堪言。
这些积弊，全在熙宁变法时被一刀斩清。
谢恩银直接废除，期集钱改为国库拨付，定额三千缗。
也正因如此，王安石此番回京，熙宁六年、九年，元丰二年、五年，四届受了新政恩惠的进士，便借着“感念王相公体恤学子”的由头，络绎不绝登门送礼。
已到任、家境宽裕的，备上厚礼。
还在待次、家境贫寒的，拎着薄礼。
王安石却从无厚薄之分，一律以礼相待，回礼也都是一模一样的三样。
张氏衣铺的羊毛大衣一件，老苏饮子总店的奶茶一罐，再加上自家书铺刻印的《周官新义》一册。
送礼的理由很正常，但这很明显是有人在背后主使，给王安石挖了个大坑等他跳，沈括不信他看不出来。
王安石却没接他话里的机锋，只顺着他方才那句‘拿钱接济’的话头打趣。
“存中啊，你连博毅都护持不住，还能从家里拿得出钱来周济我？”
沈博毅，沈括长子，原配叶氏所生。
叶氏亡故后，沈括续娶张氏，这位夫人性情悍妒，硬生生将沈博毅赶出了家门。
沈括私下接济儿子，被张氏察觉后大闹一场，不仅诬告沈博毅忤逆，还逼着他将儿子远远安置在秀州，不许父子相见。
平日里张氏对沈括也动辄打骂，甚至曾当众撕扯他的胡须。
沈括闻言，面皮微微一沉，却不是气王安石揭短。
自家这点事天下皆知，没什么好避讳的。
他是真的替眼前人着急。
“你明知是坑，还要往里跳？”
王安石慢条斯理地拂了拂袍角的褶皱，抬眼瞧他。
“怎见得一定是我跳进去？说不定是他们自己挖个坑，结果把自己埋了。”
“王介甫！”沈括声音急了些。
“你如此胸有成竹吗？”
“当年变法你也是这般笃定，结果如何？”
“你听我一句劝，安心养老不好吗？”
“天幕现世，自有后来人承你之志，变法图强，你何必要再蹚这浑水？”
王安石没应声，转头望向墙上悬着的两幅字。
一幅是“一万年太久，只争朝夕”，一幅是“为有牺牲多壮志，敢教日月换新天”。
都是他从天幕上看到的句子，出自后世那位开国之人，格局宏大，气吞山河。
他一见便极为欢喜，亲手写了挂在堂中。
他目光落在字上，轻声道：“存中，做长辈的遇上难题，便把担子都甩给儿孙，这是长辈该做的事吗？”
沈括猛地站起身：“介甫，你如今还能改变什么？你什么都改不了！到头来只会把你半生清名全都赔进去！”
王安石却忽然做了个极不合士大夫体统的动作，他耸了耸肩，摊开手，眼底带着点漫不经心的笑意。
“变法之时，名声毁过一次。”
“罢相之日，又毁了一次。”
“此番入京，又毁一次。”
“同苏张二人使诡计当行首，又毁了一次。”
王安石大笑出声：“我难不成是什么圣人？名声竟多到毁不完了？”
话音落，他抬步走到窗边，仰头望向高悬正中的烈日。
日光炽烈，晃得人睁不开眼，他却分毫不让，直直迎着光望去。
“功成不必在我，功成必定有我！”
沈括站在原地，望着王安石挺直的背影，重重叹了口气。
王安石的抱负，王安石的执拗……他懂，他都懂。
可他又好像什么都不懂。
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