一天过去了，万桃红那里没有得到任何消息，方红山想问问情况，但是被妻子王百花冷漠地拒绝了。无奈之下，他只能让她去处理。从施乐和吕望那里得知，这次劫的大米是振南镖局负责押送的。虽然听说过振南镖局的名声，但方红山并不害怕他们。在他看来，一个镖局最强大的地方不过是个别镖师的武艺高强罢了，而且镖师的人数最多也就百十来人，远远比不上他的两千余人。然而，他真正担心的还是万桃红的身份，如果因为她而引来官府的围剿，那后果将不堪设想。正当他忧心忡忡时，突然哨探传来消息，说振南镖局有百十号人已经到达距离此处二十里的何家坞。方红山立刻下令，要求沿途加强戒备，并派遣东江护法邓春率领二百人前往督守。
这个邓春乃是原方腊麾下大将邓元觉的侄子之子，自小就开始学习武艺，对十八般武艺都有着深入的了解并且能够熟练运用。此外，他天生神力，在方红山的军队中也是最厉害的将领之一。他性格刚毅、正直，说话算数，在军中享有很高的威望。当他还未到达何家坞时，在半路上遇到了司马跃。只见司马跃独自一人骑着马，身上既无随从也无长兵器，腰间仅挂着一把三尺短刀，正急匆匆地赶路而来。于是邓春挡住了他的去路，并大声问道：“来者何人？快快报上姓名！”司马跃微笑着拱了拱手，礼貌地回答道：“在下司马跃，来自京城振南镖局，是一名镖师。近日，有帮源洞的人马抢走了我的五十多车大米和一名女子，今日特来向贵军天王讨个说法。”邓春听后大笑起来：“哈哈，在下便是天王帐前的东江护法邓春，你先得问问我手中的大刀是否同意让你过去。”说着，他挥舞起手中的大刀，做出一副要战斗的姿态。
司马跃笑道：“原来是邓护法，久闻大名，不期今日在此相逢，在下奉掌门之命，公务在身，望邓护法能够行个方便，放在下过去。”
邓春摇头笑道：“我便放你过去，你也到不了帮源洞，沿途都有重兵把守，你单枪匹马如何过得去。”
司马跃丝毫没有紧张，轻松地说道：“在下今天不是来打架的，是去说理的，我想你们也不会欺负我孤身一人。我就这样被你杀了，传扬开来也有损护法的威名。”
邓春笑得很爽朗，说道：“这年头还有说理的地方吗？只要拳头硬，就是真理！只要你赢得了我，我就放你过去。”
“看来今天邓护法是一定要与在下打一架了？”司马跃咪着眼睛看着邓春，邓春指着路旁一棵碗口粗的松树说道：“你看这棵松树，我可以一刀挥之两段，你的颈脖有这么牢固么？如果耐不住一刀，就请自己原路返回，我也不想害你性命。”邓春说罢，手起刀落，“咔嚓”一声，这棵松树硬生生被拦腰砍断。
司马跃鼓掌赞道：“邓护法果然是快人快刀，佩服佩服！”邓春轻蔑地一笑说道：“想过去就放马过来。”司马跃轻盈地翻身下马，来到邓春近前说道：“我说过今天不是来打架的，也不是来寻仇的，这样吧，邓护法就砍我三刀，砍死我毫无怨言，砍不中就放我进去。”
“你小子没有发烧吧？不还手能接住我三刀的人还没见识过。我也不想占你便宜，你也抽刀出来，我们公平对决，打赢我就进去，打输了就得死！”邓春说着也跳下马来。司马跃点头笑道：“好吧，就依邓护法所言，出招吧。”
邓春举刀朝刀口吹了一口气，脸上肌肉抽动，顿时收起笑容冷眼看着司马跃，见司马跃从容镇定，很是放松，心中就在盘算：此人一定是有些功夫，不然不会如此淡定，我须小心应对。而司马跃看邓春并未出招，就催促道：“请邓护法出招吧，不然在下就走了。”邓春看着司马跃根本没有出刀，顿时有种被侮辱的感觉，就说声：“得罪了！”旋即一刀快如闪电横扫过来，刀锋直奔司马跃面门，司马跃略微矮身躲过。邓春用力恰到好处，点到即收，回过刀锋快速下沉拦腰扫来。司马跃在矮身躲刀的同时好像预判到邓春的套路一样，就势向后一倒，邓春的刀贴着司马跃的肚皮扫过，司马跃一个后空翻从容立定。
邓春看司马跃身手敏捷，根本不给他机会，摆动手中之刀，舞出凌乱刀花出来，只见寒光闪烁，刀影翻飞，让人眼花缭乱，看不清虚实。司马跃看着这刀封锁了上中两路，就清楚对手用意是逼自己从下路躲避，于是，一招旱地拔葱，飞身跃过邓春头顶，在他身后落地。邓春算计落空，在回身的同时抡动大刀，一招泰山压顶，直接当头劈下。这一切似乎都在司马跃的意料之中，刀未到人已经躲开。
三招过去，司马跃拱手说声：“承让了！”，立即上马就走。邓春手下要上前拦截，被邓春叫住：“让他走吧！”望着远去的背影，邓春摇头叹道：“看来这个振南镖局藏龙卧虎，来者并非善茬，这个司马跃不但功夫了得，人更沉稳，恐怕天王也未必能赢，一场恶斗在所难免了。”
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