文昌听到一声惨叫，急忙回头看去，只见师妹万桃红正跌倒在地，脸上露出痛苦的表情，不断地呻吟着。他心中一紧，赶紧丢下手中的火棘，飞速跑到师妹身旁，关切地问道：“怎么回事？哪里摔伤了？”
万桃红皱着眉头，捂着右脚踝，痛苦地说道：“脚腕好像扭了一下，好痛啊。”文昌闻言，连忙蹲下身子，仔细查看师妹的双脚，但并没有发现明显的扭伤迹象。于是，他轻轻地扶起师妹，让她试着用双脚落地走几步，看看情况如何。然而，万桃红却紧紧趴在文昌的肩头，死活不肯迈步。
文昌无奈之下，只好将师妹背在背上，然后以最快的速度向山下奔去。就在这时，万桃红突然看到被丢弃在路边的火棘，大声叫道：“火棘！不要丢下火棘！”文昌有些着急地说：“人都受伤了，还管什么火棘啊！”可没想到，万桃红竟然噗嗤一笑，调皮地说：“快放我下来，我要火棘嘛~”
文昌无奈地叹了口气，说道：“那好吧，我先把你背回家，再来拿火棘可以吗？”万桃红摇了摇头，撒娇般地说：“不嘛，现在就要。”文昌看着师妹天真可爱的模样，心里也不禁升起一丝怜爱之情。他只好停下脚步，将师妹轻轻放下，然后转身回去捡起那些火棘。当他再次回到万桃红身边时，发现她已经坐在地上，一脸期待地等着自己。文昌笑着摇摇头，心想这个小师妹真是让人又爱又怜。
文昌把多余的藤条打个圈，将那捆火棘小心翼翼地挂在自己脖子上，随后蹲下身子准备扶起师妹。然而，令他意想不到的是，师妹突然像只欢快的小鸟一样站了起来，笑容灿烂地说道：“有师哥真好！”说完，她竟在文昌的脸上轻轻亲了一下，这突如其来的举动让文昌瞬间面红耳赤，尴尬不已。原来，这个调皮的师妹一直在故意捉弄他。
回到家中，万桃红更是紧紧粘着刘文昌，几乎与他形影不离。文昌感到既无奈又为难，不知如何应对。一家人围坐在餐桌前用餐时，万桃红频繁地给文昌夹菜，对他关怀备至。更让文昌惊讶的是，万老先生竟然对女儿的行为视而不见，任由她放纵。这使得文昌如坐针毡，浑身不自在。
过完除夕后，文昌迫不及待地想要返回书院，但万老先生却拦住了他：“现在书院里空无一人，你一个人回去能做什么呢？书院要等到元宵节之后才能恢复正常秩序。如果你觉得无聊，可以让桃红陪你一起去香炉峰游玩，这会稽山中还有许多好玩的地方你们都可以去走走。”
文昌哪里还敢与师妹一起出去玩啊，连忙推辞道：“学生来时就寄居在金桃父母的家里，没有回去过年，老两口一定在骂了，这新年的第一天，我得赶去给他们拜个年，尽一份应该的礼数。拜完年我再回来好吗？”
万老先生是在文昌来报到的时候见过金桃的，当时金桃亲自送文昌过来，万老先生便留下了深刻的印象。他深知金桃对文昌的关怀无微不至，如今文昌如此言辞恳切地解释，万老先生也不好再阻拦，只好让文昌先去拜年。
文昌如释重负般离开了万家，万桃红一直将他送到很远的地方，还一再叮嘱文昌要早点回来。文昌在街上精心挑选了几样珍贵的礼品，然后前往金桃家。金桃父母见到文昌，脸上都洋溢着欣喜的笑容。文昌在金桃家感受到了家一般的温暖和舒适，于是决定在金桃家住下，再也不敢轻易回到万家去了。
时间过得飞快，转眼间元宵节已经过去，文昌收拾行囊准备前往书院。到了书院后，文昌拜见了万老先生。万老先生询问文昌为何元宵佳节没有回家团圆，文昌谎称自己临时决定回了一趟桃花岙，因此没有时间回家。
此时，会试即将来临，学子们都在为考试做最后的冲刺，大家都沉浸在紧张的学习氛围中，对于文昌的解释并没有过多地追究。
随着天气渐暖，春花绽放，学子们纷纷踏上前往杭州的旅途。文昌也正准备启程时，金桃差遣老刘头送来了二百两银子。老刘头转达了金桃对文昌的关心和嘱咐，让文昌不必过于节俭，可以多吃些有营养的食物来滋补身体，如果银子不够用还可以继续送来。文昌非常感动，想要写一封信给金桃表达感激之情，但老刘头告诉文昌，金桃特意叮嘱过，不需要回信，只希望文昌能专心致志地复习备考，争取考出好成绩。文昌心里明白，这可能是因为金桃担心回信会引起不必要的麻烦，所以才不让文昌回复。文昌让老刘头转达自己对金桃的感激之情，表示一定不会辜负她的期望。
文昌来到杭州，想在贡院附近找一家客栈落脚。然而，当他四处打听时，却发现所有客栈都已经被来自全国各地的学子住满了。这些学子们都为了能够更好地备考，早早地占据了有利位置。
尽管如此，文昌并没有放弃。他深知考试期间需要一个良好的休息环境，于是继续四处寻找合适的客栈。经过一番努力，他终于在离贡院稍微远一点的地方找到了一家名为"桥头客栈"的地方。这家客栈位于小河畔，周围环境优美宁静，让文昌感到非常满意。
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