此事还要从云夫人入华清宫拜见说起。
当日姜太后曾有意提了句武兴伯爵府的嫡次子，言语中大有撮合五小姐婚事之意。云夫人当日不知是庆国公夫人在暗中推动，但她何等机敏，听话听音当即寻了个由头搪塞过去——
“五丫头此番回京原是为行笄礼，不日便要回临安侍奉祖母。母亲说最疼这个孙女，婚事早说过要亲自掌眼。”
姜太后听了便没再说什么。
不过此后接连几日，武兴伯爵府的伯夫人都往临安侯府投了帖子，云夫人一概推拒没见。
宜春宫内。
纯妃指尖掐进掌心，对周太后道：“结果五妹妹前脚刚离京，那武兴伯爵府里的吴二公子后脚便乘船跟了过......”
周太后手中佛珠一顿，简直有些不知说什么好。
“就这点小事也值当忧心？”
她摇摇头，“莫说武兴伯府如今只剩个空架子，便是鼎盛之时，遇上你们侯府能讨到什么便宜？”
“以为上了船便能去临安？说不得刚出广渠门就落水了。”
荣秀掩唇轻笑，眼波流转间替纯妃说话：“太后娘娘，纯妃娘娘这是关心则乱呢，家中几位妹妹正值芳龄待嫁，五小姐刚及笄就遇上这等糟心事，女儿家的清誉何等要紧，也怪不得娘娘这般忧心。”
纯妃闻言，紧蹙的眉头稍稍舒展，朝荣秀投去一个感激的眼神。
周太后轻抚茶盏，幽幽叹道：“说起这武兴伯爵府，祖上倒是显赫。”
当年随太祖征战沙场，曾于隆冬雪夜率轻骑奇袭潼关，一战成名，端的是一门忠烈。可惜...将门之家，难免马革裹尸的命运。传到第三代时，府中男丁接连战死沙场，最后竟只剩个妾室所出的庶子承袭爵位，自此弃武从文。虽说保全了性命，却到底失了立家之本。
如今传到第四代，更是不比从前，空顶着个伯爵的名头，内里早已败落了。
“偏生这位吴二公子，”纯妃面色冷沉，“自幼养在深闺妇人手中，终日里与纨绔子弟斗鸡走马。也不知怎的，竟在平宁郡主的赏花宴上对五妹妹一见倾心。那伯夫人精明，借着当年与庆国公夫人有些交情，这才搭上太......后来又闹出这么一桩事。”
周太后抬眼轻扫了纯妃一眼。
纯妃自知失言，不敢再开口。不过她如何也想不通姜太后为何会配合，心中疑惑未解，想着稍后去寻孟姝说说话。
“孟氏得皇上恩宠更籍之事，哀家瞧着你倒果真全没放在心上，一时倒不用多宽慰你什么了。再有半月圣驾回銮，这些日子，你每日午时过后来佛堂抄经。”
纯妃赶忙起身应允。
......
碧琅轩。
熏风拂槛，花影斜移。
纯妃从宜春宫出来，带着梦竹和冬瓜径直来了孟姝这里。才至廊下，便见轩窗半开，隐约透出一缕清幽香气。
纯妃踏入寝殿，低眉浅嗅，“闻着这味儿，像是前些日子你说的那个木樨清露？”
孟姝执起绢帕轻拭指尖，莞尔道：“绿柳和夏儿日日寅时起身，集了半月的竹叶露，统共得了两瓶。”她将其中一瓶推向纯妃，“正好，你我各藏一味秋色。”
纯妃笑着接过，纤指轻旋瓷瓶上的木塞。
霎时，冷香沁出，不由曼声赞道：“有诗云‘金粟摇风散冷香，夜凝清露浥秋光’，眼下虽离入秋还早，倒也正应景。”
冬瓜好奇的凑上前，鼻尖轻轻耸动，忽然"咦"了一声：“这用的是金桂做的主材？倒是没什么桂花的香味儿，怎么好似有一股梨花的味道。”说着又深深吸了口气，眼睛亮晶晶的，“还挺好闻的。”
孟姝笑道：“我们冬瓜的鼻子越发神了。做这清露时，用了梨木作柴隔水蒸花，调香时又添了梨汁、白蜜，另揉了沉香末。这点子梨香，连尚服局的调香女官都未必辨得出。”
冬瓜听完好不得意，不过她却不通风雅。
“做这么两瓶清露，这得用多少金桂。要奴婢说，这样好的金桂，合该做成桂花糖藕。”冬瓜掰着手指如数家珍，“再不然做桂花酥酪、桂花酿圆子，若是与糯米同酿做桂花酒，再埋到桂花树下......”
“越发胡吣了。娘娘们说话，咱们去外头守着。”
绿柳瞥见纯妃似有话要说，向梦竹使了个眼色，两人一起半拖半抱地将冬瓜弄出了门。
鲛绡帐幔被穿堂风拂起一角，孟姝顺势挽过纯妃的手臂往内室引，两人在贵妃榻上挨着坐下，孟姝斟好一杯茶送到纯妃手中。
纯妃伸手接过，没先提武兴伯爵府的事，反而先说要把冬瓜指过来，“......等回了宫也跟着在你身边伺候，否则你身边得用的只有一个绿柳，倒不像样子。若从尚宫局里重新选人，到底也不方便。”
孟姝微感错愕，连忙摆手拒道：“娘娘习惯了冬瓜做的菜色，冬瓜也愿意在娘娘身边伺候，实在不必非得让她跟在我身边。”
“冬瓜和你的情分不同，这事儿我已然决定，姝儿无需再推辞。”纯妃态度坚决，又柔声道：“至于我宫里的小厨房，让母亲再选两个厨娘来就是，想来皇上也不会说什么。”
纯妃没给孟姝再婉拒的机会，主动将话题引开了......
......
疏雨敲凉，蕉窗分绿。
孟姝更籍那日请安时，皇后的面色便透着几分病气，用了几副药也不见好转。一场雨后，凤仪宫中竟传来皇后病倒的消息。
虽说不用再早起请安，但嫔妃们需依照安排轮流侍疾。
纯妃因着每日要去宜春宫为太后抄录佛经，倒是免了这桩苦差。孟姝与云宝林依着位分规矩，日日往凤仪宫去。
梅妃虽位高，却也躲不过，只好不情不愿地一同前往。
如此去了两回，孟姝渐渐瞧出异样，等下回去时，特意带上了冬瓜。
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