察觉到与皇后之间的气氛过于僵硬，皇帝缓声道：“今日朕特意备了一盒东海明珠予你。”他目光诚挚，语重心长地说道：“这明珠光辉璀璨，朕盼着闪耀中宫。”
皇后目光动容，她微微欠身，恭敬道：“臣妾多谢皇上。”
“李玉啊，把朕备下的迎春礼送给诸位嫔妃吧。”皇帝并未厚此薄彼，他给每一位嫔妃都准备了一份礼。
“嗻。”李玉弯腰恭谨道。
打开锦盒，纯妃面露喜色，虽说仅有一颗，但其大小与皇后盒中的明珠别无二致，她已然心满意足了。
嘉嫔轻拈起帕子，佯作不满之态，实则巧言恭维：“皇上可真是偏心呢，给皇后娘娘的是满满一盒，赐予臣妾们的却是一颗。”
嘉嫔的这看似醋意满满的一席话，却无形让皇后脸上添了不少光彩，她的神色和悦起来，在这宫里，皇后最喜欢的莫过于做事妥帖，毫无威胁的嘉嫔。
只是，皇后心生疑虑，她将目光投向台下一直沉默不语的慧贵妃，心中暗想：怎么今儿个如此安静？按照往常，慧贵妃可是早早便抢在前头向她恭贺了。
皇后心里隐隐不安起来。
皇上的嗓音干净清越：“明珠虽少，可朕对你们的心意却是毫无差别的。”他说着这般看似深情的话，可若真是一样，又为何对她们处处不同，不过是哄骗人的话罢了。
嘉嫔自然是不信皇上的鬼话，她可是瞧得真真的，阿初的锦盒里绝不只有一颗明珠，看那成色质地，就知不是寻常凡物，连给皇后撑场面都不忘心疼自己的心尖尖，皇上真可谓是偏心眼到了极点。
阿初不知嘉嫔对皇上的腹诽，她打开来，盒子里头赫然是满满的粉色珍珠，颗颗圆润饱满，光泽闪耀，但最显眼的，还是中间那颗东海明珠，硕大无暇。
不过，相较于那颗璀璨夺目的明珠，阿初反倒更喜欢盒里温润的粉珍珠。物以稀为贵，前两日皇上就送了几盒明珠给她了，所以那些明珠固然华美闪耀，但对于阿初来说，已然不那么新鲜稀奇。
阿初满心欢喜地瞧着这些粉珍珠，心里已经有了盘算，想象着粉白相间的珠子串在一起，再点缀起碧玺来，戴在她的手腕上，定然是相得益彰的好看。
突然，一声惊叫响起。
阿初被这道突如其来的尖锐女声吓得浑身一抖，差点连手里的锦盒都端不稳了。
众人皆被这声响吸引了目光。只见慎嫔面色惨白如纸，惊恐的目光直直地看向被她丢落在一旁的锦盒，整个人如风中残叶般瑟瑟发抖。
阿初不自觉的放下锦盒，然后…..拿起一旁的栗子糕。这、这莫不是传说中的宫斗现场吗？从未宫斗过的阿初小脸一片严肃，以学习瞻仰的目光看向场内。
怎么回事？这种好想亲亲抱抱的感觉。魏嬿婉见阿初吃的鼓鼓囊囊，看得认认真真的模样，只觉得心里被什么击中了。
人类的悲欢并不相通，慎嫔坐在座位上，身子害怕的直颤抖，只觉天塌了也不为过。她知道这一天会来，可却没想到会来的这么快，快得让她猝不及防。她下意识想抬头看向慧贵妃，却硬生生忍住了，念及前几日的对话，她心一沉。
“这咱们的都是东海明珠，慎嫔那锦盒里面红红的是什么呀？”嘉嫔慢悠悠地站起身来，目光故作好奇地投向锦盒里散落的朱砂，她心里其实跟明镜似的，自然清楚里头是朱砂这玩意，一想到这，她就知道等会有场好戏可以看了。
嘉嫔的内心得意不已，所有的一切都在按照她的设想在发展，而自己始终置身事外，未曾沾染半分，就算皇上现在严查到底，也休想查到她的身上，毕竟，从头到尾她可什么也没干啊。
嘉嫔佯装无辜的话传入慎嫔的耳朵里，无疑是在火上浇油，合着所有的事都是她一个人干的？她们都是清清白白的。慎嫔暗暗攥紧了拳头，指甲深深地嵌入掌心，她却浑然不觉疼痛，她得罪不起贵妃和皇后，难道还得罪不起一个贡女？
慎嫔很快做下了决定，却还是想垂死挣扎一番，她不信皇上对她没有情意，明明之前当如懿的婢女时，皇上还夸她好看聪慧，对皇上依旧抱有希望的慎嫔挤出一抹笑来：“皇上，朱砂有毒，你赐给臣妾这个做什么。莫不是拿错了吧。”
不过要让慎嫔失望了，皇上现在对她是厌恶无比，他的注意力自始至终都在阿初身上，自然发现了阿初被慎嫔的尖叫引起的不适，原本就蹙起的眉头此刻更是拧成了一片。
这慎嫔都多大年纪的人了，竟还这般不稳重，一丁点事就大呼小叫起来，毫无半分宫妃该有的仪态。
慎嫔这番作态也算是白做了。
“朱砂有毒，遇热出水银，最合你不过了。”皇帝生的格外俊美，但此刻他剑眉紧蹙，脸色一沉，让人望而生畏。
在尚未遇上阿初之前，皇帝便已暗中派人调查如懿当年被指谋害仪嫔龙胎的那桩陈年旧案。此案如一团笼罩在后宫的阴霾，始终未得水落石出，唯一的活口，也就剩下靠着皇上荣宠保住性命的慎嫔了。
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