太医院太医陆续被叫醒，一个个打着哈欠进来，听说黄帝要通宵“研究人气运行规律”，集体腿软。
“陛下，”岐伯小心翼翼，“这个……要讲清楚，得到天亮。要不明天……”
“就现在！”黄帝一拍桌子，“朕今天非得搞明白！讲清楚了，这个月太医院俸禄翻倍！讲不清楚……”
黄帝露出招牌“和善”笑容：“陪朕通宵打坐，练‘子午流注养生功’。”
太医们倒吸一口气——陛下那养生功，一坐就是四个时辰，腿都能坐麻！
岐伯知道躲不过了，一咬牙：“来人！多点几盏灯！拿最大的沙盘来！再拿一桶水，十个漏壶！”
“要十个漏壶干啥？”黄帝好奇。
“演示用！”岐伯撸起袖子，“陛下，您这个问题问得好！水下一刻到二十五刻，这正好是半日——从半夜到中午的阳气运行规律！咱们今天就来个彻底大揭秘！”
沙盘抬来了，有一张桌子那么大。
岐伯在沙盘中央画了个大圆圈，分成四等份，标上：太阳、少阳、阳明、阴分。又在圆圈外画了个小人。
“陛下请看，这不是简单的跳格子，这是个……呃……”岐伯在找词。
“接力赛？”一个年轻太医小声说。
“对！接力赛！”岐伯一拍大腿，“不过是四个人的接力赛，跑的是四百米环形跑道！”
“水下一刻！”岐伯在“太阳”位置插了面小旗，“第一棒选手——太阳经，起跑！”
黄帝盯着沙盘：“为啥是太阳经先跑？”
“因为子时一过，阴气最盛的时候过去了，阳气开始萌发。”岐伯解释，“但这时候阳气还弱，躲在体表最外层——就是太阳经。您可以把太阳经想象成边防军，最早起来站岗。”
“水下二刻！”岐伯把小旗挪到“少阳”位置，“第二棒——少阳经接棒！”
“少阳经是半表半里，就像边防军后面的巡逻队。阳气从体表往体内走了一小步。”
“水下三刻！第三棒——阳明经！”
“阳明经是脏腑的外围防线，就像京城外城的卫戍部队。阳气又往里面进了一步。”
“水下四刻！”岐伯把小旗插在“阴分”，“第四棒——阴分！这是脏腑深处，阳气最弱的地方，但必须走到这儿，才算完成一圈。”
黄帝恍然大悟：“所以是阳气从外往里走了一圈？”
“不！”岐伯摇头，“这才刚开始！”
岐伯让人搬来十个漏壶，一字排开。
“陛下，这半日，从子时到午时，总共水下二十五刻。而阳气运行，是四刻一圈——太阳、少阳、阳明、阴分，然后回到太阳，开始下一圈。”
岐伯开始摆弄漏壶：“所以二十五刻，就是……六圈零一刻！”
他在沙盘上画出六个同心圆：“看，阳气要跑六圈多！每一圈，都是从体表（太阳）出发，逐步深入体内（阴分），再回到体表（太阳），开始下一圈！”
黄帝眼睛瞪大了：“这么忙？”
“忙得很！”岐伯指着最里圈，“您看，第一圈，阳气走得浅。第二圈，深一点。第三圈，更深……到第六圈，已经深入到脏腑核心了。这时候正好是午时，阳气最旺！”
一个太医掰着手指头算：“四刻一圈，二十五刻就是六圈……不对啊，六圈是二十四刻，多出来一刻？”
岐伯点头：“问得好！多出来的一刻，就是第二十五刻——这时候阳气正好跑完六圈，停在太阳经，准备……呃，吃午饭休息？”
众人大笑。
“陛下，这个规律，在咱们中医里叫‘子午流注’。”岐伯在沙盘上画了个钟表图，“您可以把人体想象成大海，阳气就是潮水。”
“子时（23-1点），阴气最盛，潮水最低——但最低的时候，也是开始涨潮的时候。所以水下一刻，阳气在太阳，就是第一波小潮涌上岸边。”
“然后每过一刻，潮水就往前推一点：少阳是潮水漫过沙滩，阳明是潮水涌到堤坝，阴分是潮水渗入地下。”
黄帝听得入神：“那六圈跑完……”
“午时（11-13点），潮水涨到最高！阳气最旺！”岐伯夸张地张开手臂，“所以中午人精神最好，干活最带劲！这就是为什么朝廷议事要在上午——趁着阳气旺，脑子清楚！”
“有道理！”黄帝点头，“那下午呢？”
“下午是退潮。”岐伯在沙盘另一边画，“从午时到子时，阳气从里往外退，同样跑六圈。不过顺序是反的：从阴分开始，退到阳明，退到少阳，退到太阳，子时到，潮水最低，睡觉！”
黄帝来劲了：“来人！找二十四个侍卫来！”
很快，二十四个精壮侍卫排成两列。
“你们十二个，代表上半天的阳气！”黄帝指挥，“从左到右，太阳、少阳、阳明、阴分，各站三人！”
“你们十二个，代表十二个时辰！子、丑、寅、卯……依次站好！”
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