紫鹃忙劝道：“小姐莫胡说了…… 也不怕忌讳…… 其实小姐…… 我以为……” 踌躇得却说不出口了……
黛玉叹道：“我知道你要说什么，且别说了。罢了，我今日也不想回去了…… 适才又用了点子桂花酒，要不，我们去前面坐坐船，你带我去湖心亭散散心吧。”
紫鹃也无从劝慰，便让两个使唤宫女去将那湖面上的小杠子撑来，黛玉颤颤巍巍上了船，紫鹃伺候上去，两个宫女便上去撑杠子。
见湖光在秋日下闪耀点点，气浪清晰，岸边越来越远，湖心亭渐渐可见，黛玉不由得痴痴吟道：“秋波驰意断肠处……”
紫鹃见黛玉吟诗，自己接不上嘴，便只寻些话来跟黛玉聊天，又说些茶凉饭暖、钗旧环新之事，分些黛玉的心思。黛玉见她这般，心下也不过意，只脸上不带出来，只道：“宝姐姐上次送来的几本琴谱我都瞧完了，你晚上让雪雁去趟栊翠庵，上回妙玉替我改得那阙《慧心解雨霖》得了没，如得了，取了来，并替我谢谢她这番心意了……”
紫鹃只管应着，笑道：“自来除了淑小主来看小姐，还是妙玉姑娘常来和小姐说话…… 难得她以往那么个孤傲的性子，居然现在也能想到别人……”
黛玉仍是痴痴得，泪眼汪汪泛着愁色，呆了一阵才道：“你不晓得她，其实她的心思也苦……” 紫鹃看着黛玉，且候着她说怎么个不晓得怎么个心思苦，却又没了下文。
一时舟靠了岸，紫鹃搀着黛玉扶扶摇摇下了杠子，恐沾湿了绣鞋，搭一个小木几上得步道，再转过上了湖心亭外的小山道，此时秋阳渐西，染得湖心岛上的葫芦叶枝繁叶茂映射出片片艳红之凌光，倒分外刺眼起来，紫鹃忙将一方纱巾展开，遮着光耀，防闪了黛玉的眼。
黛玉叫随行的宫女且住了，和紫鹃两人渐步前行，一时贪看花间蜂蝶，一时伤怀秋来落英，顺着小山坡道婉转上行，将要到那小坡之上，却见前面湖心亭外的青石凳上，竟然斜斜坐着一个十一二岁的小女孩子，细看一身碧色茉莉小褂袄，散着裤管，一对粉色罗缎鞋，却是惜春，真捧着一张雪茜纸低着头在瞧。
黛玉看这小丫头痴痴模样，倒是笑了，携着紫鹃向前，笑道：“四妹妹…… 怎么一个人在这里啊？” 惜春惊得抬眼观望，见是黛玉紫鹃，竟然小脸蛋儿涨得通红，将手中的书往身后一藏，结舌道：“林姐姐…… 我…… 我……” 黛玉见她如此，倒添了心结，迈步向前，款款弯了腰低下头去，看了看惜春反背着得双手，柔声道：“你个傻丫头…… 在看什么书呢…… 这却怪了，怎么见了我倒跟见了鬼似的……” 惜春却怯生生退了两步，轻声道：“没瞧什么……”
黛玉越发疑惑，却也不忍惊着她，仍是柔声道：“傻丫头…… 凭是什么…… 林姐姐瞧不得？你还小，姐姐再没个不疼你的。凭什么事，也没个不护着你的…… 你怎么一个人在这地儿？跟着你的丫头呢？”
惜春呆呆低头想了一阵，才轻声道：“林姐姐…… 我是让入画和几个丫鬟带我来这里的…… 然后让她们把杠子撑回去…… 回头来接我…… 我想着…… 这里该派没人…… 好姐姐…… 你再不能告诉我二姐姐的……”
黛玉心下疑心，却见小丫头脸涨得通红也乖可怜，越发安慰她起来了：“是什么物件，你要躲到这岛上来一个人看？…… 也罢…… 你若实在不想让人知道，林姐姐就不问了…… 不过姐姐告诉你…… 你年纪小，不知道轻重缓急，但凡有个举动，都要挂念你二姐姐可怜见的，不要给她惹祸才是……”
惜春红了脸，咬咬牙道：“林姐姐…… 其实这是给二姐姐的信……，我本来是不能瞧的…… 是小太监偷偷得给二姐姐送来的…… 只是那日瞧着了…… 却…… 却…… 实在忍耐不住，林姐姐…… 我虽小不懂事…… 却也知道这是要命的事…… 既给姐姐发现了…… 只求姐姐可怜…… 不要追究了……” 说着，小眼眶儿已经是通红，两行眼泪已经是挂满了嫩腮，战战巍巍伸过手去，递上那张信纸给黛玉。
黛玉接过来，却不忙看，拉过惜春的小手，温柔道：“莫哭……” ，才展开信纸细瞧，才见第一行字就震得
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黛玉接过来，却不忙看，拉过惜春的小手，温柔道：“莫哭……” ，才展开信纸细瞧，才见第一行字就震得娇躯一颤：
“二妹如晤：兄求得蒋官人代传此函，再不能多言……”
黛玉不看下文，将纸儿一收…… 左右一看，对紫鹃使个眼色，紫鹃点点头，四下张望一番，退开几步且向着小靠码头边去了。
黛玉下死眼看了惜春一眼，只看得惜春怯得低了头，黛玉忙收拾了口吻，仍是柔声问道：“四妹妹…… 你不能瞒着姐姐，你这信哪里来的？”
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