话说这等巨变，宁荣两府诸小姐、少妇乃至丫鬟们，明面上是恭谨守制，听凭王命，实则内心大多哀怨惶恐、羞耻悲戚。但也有那原本就心性不羁者，觉得不过如此，更有一二人，竟以为能亲近和亲王这等人物，是机遇而非祸事。
独有一人，生性风流，却怨恨尤深，此人便是薛蟠之妻夏氏金桂。这夏金桂本是皇商人家出身，在长安也算是名门望族，生得颇有姿色，也识得几个字，自视甚高，瞧他人如粪土。如今才二十年华，本以为能有一番作为，未曾想嫁与薛蟠未数月，便遭遇贾门巨变，殃及亲族，整日嚎丧哭闹。待听闻和亲王要了贾府家眷为奴，旁人惊，金桂却喜，旁人喜，金桂则愁。旁人惊的是从夫人小姐沦为侍奉之人，金桂喜的是比起薛蟠，若有机会亲近王爷，才显自己的价值。旁人喜的是贾府获宽恩，伺候好王爷可为家族得宠，金桂愁的是自己已嫁为人妇，又是旁门亲戚，怕王爷嫌弃，美梦落空。
待到王熙凤、尤蓉等封了小主，夏金桂又欢喜起来，觉得王爷看重姿色样貌，自己总有机会。纵然不敢与凤姐、可卿等相比，心中也有了念想。待到见薛宝钗、林黛玉等位分都在贾府三春之上，更是以为虽为亲戚，没准更得王爷赏识，再不济也能得个不错的封号。没料到最后，自己只得了个低等的奴儿身份，还被发配到配房伺候，显然那王府侍女小月没把自己放在眼里，自己本是夫人身份，如今竟比几个中等丫鬟还不如，真是怒火攻心。虽不敢在小月面前发作，回到屋里，便觉得配房里这也不顺眼，那也不精致，忍不住摔摔打打，骂骂咧咧。
一旁是大观园里的厨房，厨房掌事柳婶端来几道小菜，笑着安慰道：“奶奶莫心急委屈，如今园子里不比当初，住了多位姑娘、小主，还有宁府的人，屋子不能像原先那样任选了，奶奶先委屈几日，回头凤小主必然能给奶奶安排。”
那金桂一听便竖眉：“凤小主？哼！被贾琏那混蛋糟蹋过的女人，不过是王府丫头暂封的，谁知道主子喜欢不喜欢，你们就‘小主、小主’地叫起来了，当我眼瞎？说是获罪，还跟前头一样，狗眼看人低……又要拿出大观园管家的款儿了？我就瞧她不顺眼。要不是她那死鬼老公和叔叔伯伯干的好事，我们怎会落得如此下场？”
正闹着，门外传来一个淡淡的声音：“怎么？奶奶看不顺眼哪个啊？”进来一个俏丫头，梳着芍药分鬓的发髻，簪着一朵嫩绿开蕊的海棠，身着雪里藏青的绸衫，系着浣丝结缎的花带，戴着一对细镂粉磨的金镯，佩着一副连环珍珠的耳环，眉如细柳，淡雅而雅致，唇若娇朱，艳丽而风采，正是凤姐的通房丫头平儿，如今也封了奴儿。
这金桂见了平儿，不知为何，竟不敢大声，只哼了一声，抬高了头不言语。平儿柔笑着说：“夏奶奶，今时不同往日，奶奶是懂礼数的，既奉了圣谕，进了王府，往日的尊卑就得放下。如今您是奴儿身份，我们小主在园子里地位高，不能再只论亲戚情分，您就算在背后，也得尊敬小主……”见金桂似要开口骂人，平儿接着说道：“自然，奶奶觉得不忿，想来是觉得位份低了。奶奶是尊贵之人，怎么和我们一样？又是王府侍女封的位分，又不是王爷亲口封的。只是奶奶您想想，一则若不是王爷授意，小月姑娘怎敢胡乱封位；二则小月姑娘身份本就高于我们，她的意思哪能驳回；三则，奶奶您得安分守己，这里已不比从前，难道您忘了小月姑娘说的第一条规矩？要认清自己的身份，本就是奴婢，王爷来了得好好侍奉，以前府里的事不能再提，奶奶可别糊涂。”夏金桂被说得灰头土脸，只能絮絮叨叨地愤恨着回避了。平儿也不再理她，对着柳嫂问道：“柳嫂子，我们小主要的野鸡崽子汤好了没？”柳嫂子忙说好了，将食盒捧来，平儿便提了食盒离开。
到了缀锦楼，进了里屋，平儿把食盒奉上凤姐，又将夏金桂的情况说了一下。
凤姐笑道：“她是有名的河东狮、破落户，进了园子，给她个配房小奴身份就不错了，让她自己慢慢消解那些痴心妄想吧。”说完便准备用晚膳。平儿见凤姐似有心事，也不敢打扰，陪着用了晚饭，便退到外屋做针线，留凤姐独自思量。凤姐一人坐着，手托香腮，对着灯花，陷入沉思：初时贾府获罪，她首先想到的是性命，也挂念族中老少，只觉大厦将倾，自己一个内房媳妇无能为力；那日和亲王来查抄大观园，当着两府众人指了自己一下，她心头乱跳，原以为当日就要被王爷收去。王熙凤虽也有些风流，但毕竟是大户闺阁女子，除了丈夫贾琏，从未想过还要侍奉其他男子，而且自己是金陵名门王家之女，地位尊贵，又是出了名的泼辣，贾琏对她又爱又敬又怕，在夫妻之事上也不能强迫她，可若被王爷指定，不知会遭遇何种对待，真是强者遇更强者，满心羞耻与恐惧；只是当日王爷只是一指，虽让她羞耻，却也似看到一线生机，能逃脱大难。谁知王爷并未将她带走，只打轿走了。她忧虑了几日，宫里消息不断，甚至有施刑的传闻，那时她觉得天崩地裂、六神无主。想到王爷那一指，真恨不得求见王爷，献身以换得贾府生机。只是自己是罪妇，王爷不召见，怎能见到。没想到后来和亲王为贾府求情，贾府之罪减轻，还让贾府众美为奴，王熙凤不禁幻想，再想到当日那一指：难道王爷是因喜欢自己，才救了贾府众人？想到这儿，她既得意又害羞，连判了秋决的丈夫都快忘了。
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