“我听说前些年，你把生意做到了北方边境，如今北疆局势剑拔弩张，随时可能触发战事，你可有什么打算？”周穆故意引开话题。
周砚忙坐直身体，答道：“前些日子，我已收到北疆几家铺面的来信，道北夷部落虎视眈眈，朝廷为防生乱，已将边境的互市关停。我们在那边有皮毛、铁器、马匹和米粮生意，大大小小的铺面有十几间，如今全部关门待业，静待局势变化。”
周穆蹙了蹙眉：“这么多铺面，下面的伙计加起来少说也得上百号人，我看你还是要早做打算，想好如何安置他们为好。”
周砚也跟着眉头紧蹙，问道：“难道大哥认为，边境的局势不乐观？”
“战事在所难免。当初我在北疆戍边，已看出北夷人的狼子野心，他们表面臣服我朝，岁岁进贡，可近些年上交的马匹都是些老弱病残，上不了战场的次品。就这样，还多次拖延上贡时间。
“而我曾多次乔装，进入北夷领地打探虚实，发现他们并不像描述的那样艰难，草原上骏马成千上万，水草丰盈，百姓富足，安居乐业。想来是有了异心，才故意隐藏实力，韬光养晦。
“现在他们彻底撕破面具，执意断了岁贡，直言不愿做邺朝的属国。箭无回头路，既然已经走出这一步，他们必然是下了决心要鱼死网破。而朝廷断不会在此事上退让，谈判的使臣已去往北疆，若谈判破裂，战事便会一触即发。”
周砚沉思良久，叹气道：“看来确实得抓紧时间，撤回那边的生意了。我还是得亲自跑一趟，清点铺面库存，安置人员，可是个浩大的工程，不能假手于人。”
“啪”的一声，晚云突然重重丢下碗筷，吃惊地看着周砚：“你又要离家？”
她甚至怀疑，周穆是不是故意把事态说得严重，引周砚出门，他才好日日往禾风院跑。
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