灵溪是个不大的镇子，百来间木制的楼阁房屋连甍接栋聚成一团，一条四马并行的大道唤作火药街，是这个以制作烟花为主业的小镇的主干道，火药街自东至西直穿而过，沿街南北两侧商铺鸟集鳞萃，纵横交错着无数狭窄的小道，如大网般朝遍地里巷延伸出去。
子卿没料到自己明明有伤在身，却丝毫不觉累赘，悄悄地跟在健步如飞的周鹤阳后面，没有多久就到了火药街上。
此刻街道上满是避难的人群向镇外涌来，立刻就淹没了周鹤阳的踪影，显然是因为火势已经蔓延开来，在鳞次栉比的房屋之间连成了一片，火光冲天，引燃了街边各家烟花店铺，冲天的夺目烟花伴随炮仗声此起彼伏。
“你们几人，分头疏散众家到镇前的空地去躲避！”
循声看去，见一群人聚在道旁，中间一个干瘦的中年男子正在大声指挥着，看衣着打扮应是镇上有头脸的人物。
子卿凑近人群，对一个持刀的高个壮汉问道：“劳驾兄台，请问这大火是何故燃起的？”
那壮汉不耐烦地打断道：“少废话，正忙着救火呢，闲杂人等都去镇前广场退避！”
子卿见状只得闭嘴静听，但见那个中年人说道：“陈老弟，救火的人手太少了，再找找哪家还有青壮年在的，实在不行，就把能提得动水的都找来。王家兄弟，望火楼的水车只有一部不堪用，你们带四五人去我家把牛车都拉来运水。都听明白了？各自干活去吧！”
待男子吩咐完毕，众人立即四散而去，只剩壮汉和几个家丁打扮的年轻人还围在中年男子身边，子卿忍不住又问壮汉：“镇上百姓是否都已疏散完毕？”
持刀的壮汉瞥了一眼子卿不耐烦地道：“你这外乡人眼瞎哪？没见火势顺着风势，不多时就会烧到此地了，快快退避！……”
“大郎！你过来……” 但见中年男子将持刀壮汉招到身旁，压低声音说道：“你领家丁去库房，不要叫任何人靠近，等我回来……”
那壮汉点点头，随即转身从子卿身边走过，子卿突然拉住壮汉不动声色地轻声问道：“敢问兄台，这场火恐怕非人所为吧？”
此言一出，却惹得在场众人无不扭头仔细打量子卿，壮汉几番欲言又止，半晌终于忍不住道：“废、废话，难道是妖怪放的？”
子卿也不理他，兀自冲中年男子叉手道：“麟州防御使，上陆下兴，字子卿。今日公干刚好路过此地。”
那中年男子闻言一怔，叉手微笑作揖：“原来是陆防御，小吏是灵溪镇里正，姓刘单名一个槐字。陆防御在哪里高就？”
“皇城司。”
刘槐神色一变，一个“哦”字脱口而出却没了下文。
身旁持刀的壮汉怀疑地问道：“皇城司是做什么的？是三司中哪一个？可有凭证拿来瞧瞧？”
“什么都不懂，成天游手好闲！”
刘里正瞪了一眼壮汉低声骂了一句，转而对子卿道：“小犬刘风少不更事，请防御多多担待。灵溪偏僻，陆防御从京城远道而来，却撞见镇上大火，实在是让官人笑话了。”
子卿闻言剑眉微蹙，不动声色又问：“我看火势初时还不算太大，为何迟迟不能扑灭，反要将镇上百姓全都疏散？”
刘里正举手指着大火燃烧的方向答道：“官人有所不知，灵溪镇不比大地方，穷山恶水，靠山吃不着靠水喝不饱。独独是周围山里大大小有几处硝石矿，多得爆竹生意养活了镇上几百户人家，而那起火处离开镇上存硝石的库房不远，若爆炸了可不是闹着玩的。”
“缘何起火，你可知道吗？”
刘里正点点头：“起于清风客栈。听说是掌柜的夫妻吵架，内掌柜打翻了油灯引燃了布帛。”
子卿听罢，看了看里正，转身朝着火起的方向走去。
“陆防御何处去？”
“我去火场看看，不知能否帮上忙。”
刘里正一怔：“陆防御不熟路，小吏让耆户长刘风同去。”他扭头朝壮汉道：“大郎，招呼好陆防御。”
子卿和耆长刘风领着两个壮丁弓手从大街上奔涌而来的人群中穿过，直奔火场。
只见一间二层楼的铺子正燃起熊熊大火，旁边写着“清风客栈”四个字的幌子已被二楼里伸出的火舌引燃，连同旁边几栋紧挨客栈的店铺全都笼罩在火光之中。
犹如群魔乱舞般的火舌看得子卿头皮发麻，感觉半张烧伤的脸上一阵酥痒，如同无数小虫在噬咬。
刘风见子卿驻足不前，好奇问道：“官人怎么不走了？”他看了看子卿脸上的火伤，恍然大悟：“哦，是不是因为原先受过火伤，便不敢靠近了吧？俗话说一朝被蛇咬……”
子卿强作镇定岔开话题：“这火势太大，还需要加派人手，镇上的青壮年都到哪里去了？为何才这么几个人救火？”
刘风答道：“年轻人大多到中南山干活去了，少有还呆在镇上的，确实不太够。”
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