世间之人，鲜有能于饥寒交迫、囊中羞涩之境，仍固执于颜面者。
“你腹中饥饿，吾等应先寻食以充饥，而后方可论及其他事宜，即便是即将面临冲突，亦需先确保体力充沛。”陈池缓步前行，引领着李沅芷缓缓下山。即便相隔数米之遥，亦能清晰闻及李沅芷腹中饥饿之鸣，她面颊绯红，嘴角微撅，眼神斜睨，似是以此默认了提议。
夜幕低垂，山贼并未追至，二人终是行至官道，沿途跋涉七八里，抵达一名为白极镇的小镇。此时，正值五更天，镇上店铺皆已闭门歇业，唯余寂静。陈池几经叩门，方有一家客栈的门扉被缓缓拉开，迎接他们的，是一位面带浓浓倦意、眼神中透露着不满的店小二。
“请速备一壶烈酒，一盘大盘白斩鸡，吾等饥饿难耐。”陈池掷下一锭银两，店小二的神色瞬间转好，连连点头，匆匆奔向厨房。不久，厨房内便升起了袅袅炊烟。
饥饿之时，女子与男子无异，皆显露出对食物的迫切渴望。李沅芷啃食鸡骨之速，甚至超过了陈池，且不时以眼神示意，对那烈酒颇感兴趣。
“你未曾品尝过此酒？”陈池笑问，李沅芷闻言，眼眸一亮，连连点头。
“那便浅尝一口吧，虽有些许辛辣。”他递过酒碗，目睹李沅芷一饮而尽，随即被呛得连连咳嗽，却仍是不肯服输，坚持将整碗烈酒饮尽，随后便无力地倒在了桌上。
陈池轻哼小调，目光虽显轻佻，却并未有进一步轻浮之举。他确认李沅芷呼吸平稳后，轻轻从她怀中取出那条小手帕，随后以公主抱之姿，将她送至客栈二楼的房中，细心地为她脱鞋、解衣，并盖好被子。
她沉睡得极为深沉，半斤烈酒之下，陈池料定她将在白日里难以苏醒。因此，他毅然决定采取行动，其手段虽显狡黠，却目标明确——他精心设计了一场以酒为饵的局，意图诱使那位女子落入其预设的陷阱之中，毕竟，清晨时分便豪饮烈酒，实属不合常理之举。为达目的，他更是精心挑选了一瓶高达五十二度的二锅头，巧妙混入其他饮品中，以确保对方难以抗拒其醉意，此举虽显冷酷，却也透露出他对结果的势在必得。
随着天边泛起鱼肚白，小镇逐渐苏醒，居民们开始了一天的忙碌。陈池在离开客栈后，迅速骑马前往最近的驿站，将一块手帕与一封匆匆写就的密信细心包裹，交付给驿站的驿卒，并慷慨支付了二两银子，委托其按照信上所述地址，将这份包裹转交给名为张召重的人士。此举意在促成一段姻缘，同时也巧妙地让张召重欠下自己一份人情，他心中暗自得意，认为此计甚妙。
然而，不容忽视的是，这一行为实则是对李沅芷行踪的泄露，但陈池自认为与李沅芷并无深厚交情，故而对其感受并未过多在意。
完成托付后，陈池并未返回客栈，而是直接出城，沿着前日的路线，再次踏入那片荒凉的山野，意图实施他的“回马枪”之计。当然，这一计划若能摆脱李沅芷的拖累，将更为完美。
时至正午，他悄无声息地接近山脚，将坐骑隐蔽好后，便悄然向山上摸去。显然，昨日之事并未引起山贼们的足够警惕，山寨的防御依旧松懈，形同虚设。
陈池并未急于采取行动，而是选择了一处视野开阔的山壁作为观察点，耐心等待，密切观察着山寨内的动静。山贼们进进出出，但他的目光始终聚焦于一人——陈友谅。昨日陈友谅那阴鸷的眼神给他留下了深刻印象，他深知此人不会轻易善罢甘休，自己那庞大的镖局位于长安，时刻处于被报复的阴影之下，这让他如坐针毡。因此，他决定先发制人。
然而，半个时辰的等待却让他感到有些焦躁不安，正当他考虑是否应冒险靠近以探明情况时，山寨前方的山坡上突然出现了几个身影。这些人虽身着便服，看似寻常旅人，但步伐矫健，显然身怀武艺，且与山贼非同一路人。他们的出现，无疑为这场即将上演的较量增添了几分变数。那些山贼手持兵器，猛然间蜂拥而至，显然并非出于友善的意图。双方在山寨门前进行了一段不明所以的交涉，约莫三四分钟之后，一名山贼疾步踏入寨中最为宽敞的厅堂，不久，陈友谅竟自那屋中步出，手中紧握着一个奇异的箱子。
陈池凝视着那箱子，目光炯炯，其震撼并非源自箱子的外观之美，恰似花朵般悦目，而是因他曾亲眼见过一个与此别无二致的款式。他心中确信无疑，这正是当日装载鸳鸯刀的神秘容器。陈池愿以双眼为誓，那日卓天雄托付鸳鸯刀于他时，正是以此箱盛放。箱上的纹理、材质乃至岁月的痕迹，即便相隔甚远，亦能清晰辨认。
唯一令人费解之处在于，此等物件何以会落入陈友谅之手？陈池抚弄着下巴，眉头紧锁，仿佛能拧成山川之形，心中充满疑惑。山脚下，陈友谅将箱子交付于来客后，双方简短交流便分道扬镳。
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