时间一长两处高地坑道部队的处境开始一天天恶化。越打越短的坑道里堆放着粪便、烈士遗体，空气中弥漫着硝烟血腥味、毒气，尸臭，温度也超过了40度，置身其中的志愿军战士就连呼吸一口新鲜空气都成了奢侈。
更重要的是缺乏补给，饥与渴如同两把钝刀子来回的锯着战士们的咽喉，后勤部队拼着命送进坑道一袋饼干，却没有一个战士主动去吃，几乎停止分泌唾液的口腔在那一刻拒绝任何食物的吞咽。
不得已，主坑道的8连长李宝成带头喝起了“光荣茶”，也就是尿液。一个人的尿大伙轮着喝，到最后连光荣茶都成了稀缺资源，极度缺水的情况下根本尿不出来，即使尿出一点还得优先给伤员。
朝鲜本来就不是干旱地区，在表面阵地时，下雨、溪流都是水源，实在不行渴了抓把树叶子吃也有点水分。但是在坑道里，这些通通没有。而在运输途中，不管是用水壶还是用水桶，只要是一炸就毁。
从22日到28日，整整7个昼夜，坑道里没接到后方补给的任何物资，当然也包括水。
而坑道里最痛苦的就是那些转运不下高地而滞留在坑道里的伤病员们。赵连壁教授在《上甘岭战役战救治疗工作评价》中提到：“一个坑道有时囤积30至50名伤员，最多的挤到90名，坐卧在岩石上衣被不全，拥挤呻吟，空气污浊。
甚至蜡烛因缺氧而不能燃烧，再加之潮湿泥泞，血污汗臭，大小便狼藉，伤口流脓生蛆，伤重牺牲后尸体腐臭，垃圾败絮，混为一团，敌常向坑道口袭击，生活的紧张困难已达极点。”
有的伤员疼得实在受不了便忍不住哼几声，可刚出声，旁边就马上有伤员制止他，忍住点儿同志，我们躺这儿什么也不能干，可他们还要打仗，别影响他们的情绪。于是大家都死死地用床单堵住嘴有的伤员活活疼死，至死，嘴里咬住的床单还拽不下来。
537.7高地地形相对简单，反击成功率高，因此第45师每反击上去一次，便趁机抓紧轮换一批坚守坑道的部队，补充一次弹药、食品和药品清理一下坑道环境，所以坑道状况相对好一些，但是整体局势依旧严峻。
秦基伟无时无刻不在注视着上甘岭坑道的艰苦卓绝，但他不能撤下部队，守住坑道是夺取胜利的关键一环，这是志愿军从总部首长到第15军士兵的共识。
只有将坑道部队钉子般钉牢在上甘岭上死死拖住敌人，才能为胜利赢得时间。
为此秦基伟向军后勤部和第45师下达一道死命令，不惜一切代价把物资送进坑道，火线运输员一批批地出发又一批批地倒在了路上，整个战役期间第15军仅前沿运输人员伤亡就达1716人，占伤亡总人数的14.8%。
坑道中的战士，缺水少粮无药，最艰苦的时候喝尿为生，在忍饥挨饿一周后，运输连指导员宋德兴带领2名运输员，终于冲破敌人封锁线，犹如地狱中走一遭般将3袋萝卜和一些慰问品带进了1号坑道。
再后来，情急之下第45师党委向火线运输人员悬赏，凡送上去一篓苹果者，记二等功，战役中为坑道部队运送的物资中仅苹果就达4万公斤。
运往15军时炸没了一批，15军往前线运输时炸没了一批，运输车辆全部被炸毁后，15军不得不以单兵背着布袋往坑道里运输，最后分到每个坑道，通常只有一个。这就是教科书中《一个苹果》所讲述的故事。
原定于10月22日结束的秋季战术反击战被延长至11月底。
命令要求第15军的左右邻部队——第38军、第39军、第40军、第65军和第68军，在朝鲜中部宽约180公里的防线上，发起猛烈攻势，实施战役配合，全力支援上甘岭作战。,
为了全力保障上甘岭战役，志愿军后勤部为第15军准备了11万发炮弹，按每门火炮发射300至500发的标准进行分配。后勤部立即组织马车和人力车，日夜不停地进行抢运，并将仅剩的两个汽车连全部投入到上甘岭的弹药和补给运输中，确保物资消耗随时得到补充总之，第15军需要什么，就尽全力供应什么！
就是在这种环境下，从10月21日至29日，坑道部队夜间主动出击达158次，其中仅9次失利，其余均获成功，累计歼敌2000余人，大量消耗了敌军，并极大破坏了敌军阵地的稳固。
韩军也没闲着，在597.9高地表面阵地日夜不停抢修工事，共修筑了70多个永备火力点，部署了14门无后坐力炮和65挺重机枪，构成了完整的火力配系。在一般情况下最多容纳两个连的高地上部署了整整四个连，还在高地南侧的反斜面部署了两个连，作为浅纵深的反击力量。
24日凌晨4点，秦基伟向第三兵团代司令员王近山及志愿军总部汇报了45师的伤亡情况。只打了十天，一个齐装满员的步兵师竟然就拼残了，放眼整个朝鲜战场也从未出现如此集中、惨重的伤亡。
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