“儿子知晓了。”
永琰乖顺地点点头，旋即毫不犹豫地，撩起衣摆，朝着嬿婉下跪行礼。
“儿臣多谢额娘这些年的悉心栽培。若无额娘不辞辛劳地教导，儿臣绝无今日之境遇。日后，儿臣必定竭力报答额娘的养育深恩。”
言罢，永琰重重地磕下一个响头。
其实，这些年永琰心中明了，若非诞于嬿婉腹中，这等优渥日子怎会降临于他。
世人皆言宫中母凭子贵，实则子亦凭母贵。
若非额娘深得皇阿玛宠爱，一路荣升至皇贵妃，乃至如今的皇后尊位，那至高无上的龙椅于他而言，不过是黄粱美梦罢了。
宫中嫔妃众多，身世显赫者亦不乏其人，然皇阿玛最终择他承继皇位，追根溯源，皆因额娘之故。
额娘着实非凡，于上，她心思玲珑，多年盛宠不衰，获皇阿玛眷爱宠溺；于下，将后宫治理得井井有条，后宫妃嫔皆以她为首视瞻。
他此番境遇，实乃天时、地利、人和尽皆占全，方有此运数。
倘若他降生于其他妃嫔腹中，恐将步大哥、三哥、十二哥之后尘，遭受皇阿玛斥责猜忌，终致郁郁寡欢，了却残生。
他定将额娘的恩情铭刻于心，穷其一生以报此深恩厚泽。
以尽人子之孝，答养育之惠。
“好孩子，快快起身。你本就资质出众，方得你皇阿玛青眼有加。日后你当全心致力于理政之事，守好大清的锦绣江山，此乃重中之重。”
嬿婉笑意盈盈地扶起永琰，语重心长地说道。
“额娘宽心，儿臣定以皇阿玛为楷模，勤勉努力。只是提及皇阿玛，儿臣忽生牵挂，圆明园中可有人悉心照料？”
永琰皱着眉，妃嫔们都回来了，原先养心殿伺候的人也散了，圆明园里的人，能伺候好皇阿玛吗？
“那是自然。你愉娘娘颇通医理，她主动请缨留于圆明园贴身侍奉你皇阿玛，本宫见她一片痴心，便应允了。有她在侧，诸事皆宜，你无需挂怀……”
话及皇帝，嬿婉面上笑容愈发灿烂，心中满是痛快。
她话中意有所指。
皇帝最后终是落在了海兰手里。
这个宫里头可没人能比海兰更恨皇帝了，她一定会将皇帝伺候得很好的……
“那儿臣就放心了……”
永琰生得晚，对那些前尘往事都不曾了解，而且皇帝担心事情泄露毁了皇家清誉，封锁了当年的一切消息。
因此永琰并不知，他们二人之前闹下的龃龉。
母子俩又寒暄了一会儿，便走出了乾清宫。
封后大典，和太子大典前后相差不过七日，都在一月后举行。
永琰心中日夜惦念的皇帝，现今正卧于那光线黯淡的屋内，陷入沉沉昏睡之中。
自中风恶疾袭来，他便瘫倒在床榻之上，生活里的吃喝拉撒全然仰仗着侍从们的悉心照料。
只是，那人体排泄之物与苦涩药汁的味道相互交融缠绕，即便开窗通风，随着时间缓缓流逝，也依旧执拗地弥漫在室内每一寸空间。
臭味难以彻底消散，使得整个屋子都被一股极为难闻的气息所笼罩。
此刻，静谧之中忽闻一声“咯吱——”，原来是房门被缓缓推开，打破了原有的寂静。
随即，一连串轻盈的脚步声逐渐靠近。
“时间到了，皇上，该喝药了……”
那发声之人正是海兰。
她的语调幽冷，仿若从地府深处传来，带着丝丝缕缕蚀骨的寒意。
而她的眼底深处，那浓烈的恨意如同一团永不熄灭的幽火，熊熊燃烧且肆意蔓延。
在这昏暗的空间里，更添了几分森然与诡异。
皇帝被这突如其来的声响从昏睡中惊醒，整个身子不由自主地剧烈颤抖了一下，那不受控制的口水，顺着歪斜的嘴角缓缓流出，沿着脸颊蜿蜒而下，滴落在枕头上，洇出了一片湿痕。
海兰目睹这一幕，脸上却依旧挂着看似温柔的笑意，款步走到皇帝的床边，轻轻坐下。
她伸出手，拿手中的丝帕，缓缓拂过皇帝的脸颊，将那恼人的水渍仔细地擦拭干净。
然而，奇怪的是，只要海兰稍稍靠近，皇帝的身躯便如同秋风中的落叶一般，抖个不停。
“呃啊……嗯……啊……”
皇帝努力地想要表达些什么，只是那从口中吐出的话语，皆是含混不清、支离破碎的音节。
可在这宫中伺候已久的宫人们，对此早已习以为常，他们麻木地站在一旁，眼神冷漠，对皇帝的这般窘态视若无睹。
“你们都退下吧，本宫要亲自侍奉皇上用药。”
眼见皇帝此般情状，海兰内心的快意愈发浓烈，遂将屋内众人悉数遣散。
皇帝以乞怜的目光，目送着一个又一个宫人鱼贯而出，直至大门紧闭，那眼中仅存的一丝光亮也随之绝望地湮灭。
又只剩他与这癫狂的女子独处一室。
皇帝都快要被她折磨疯了。
“先用些汤羹垫补一二再服药吧，皇上。您可还记得，姐姐在世之时，最是钟情于烹制汤羹。如今恰逢时节，新贡上了鲜美的菇子，臣妾便亲自动手，以其熬制了这汤，皇上您且尝尝……”
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