乾隆三十一年三月，令皇贵妃在永寿宫诞下皇十七子永璘，皇帝大喜，封赏六宫。
等小十七满月后，永琪专程进宫，给这个弟弟带来了贺礼。
是一只他亲手做的拨浪鼓。
本是想做给自己的孩子，却没成想自己的身子不争气，没办法给芸儿留下个一儿半女，留个依靠。
索性将这个送给了永璘。
璟妧也得了她心心念念的云狐披风。
他之所以对令娘娘的几个孩子好，一是他与几个弟妹交情本就好，二是令娘娘对他恩重如山，三是他希望令娘娘或者几个弟妹能记着他的好，回头他们想起他时能看在他的面上，顺手帮额娘和芸儿几分。
看着躺在乳母怀里的稚子，永琪有些愧疚。
算计幼弟，他不想做，却又不得不做。
春日融融，和煦暖阳倾洒而下，众人都聚在院子里头惬意地晒太阳。
嬿婉身着一袭月白绫罗常服，慵懒的坐在永寿宫廊下，葱白玉指轻拈茶盏，微微眯眸，轻抿一口香茗，茶香袅袅萦绕鼻尖。
抬眸望去，几个孩子正在不远处嬉笑玩闹。
她瞧见永琪正定定望着永璘出神，目光中似有几分怔愣，又透着些说不出的艳羡与落寞。
嬿婉嘴角噙起一抹温婉笑意，轻声唤道：“永琪，瞧你这副模样，是想抱抱你十七弟吗？”
说罢，朝一旁候着的嬷嬷递去一个眼神。
“嬷嬷，将永璘给王爷抱抱吧。”
永琪下意识张嘴，刚要出口拒绝，可还没等他出声，动作麻利的乳母便已满脸堆笑，三步并作两步上前，手脚轻柔却又极为迅速地将孩子稳稳塞到了他怀中。
永琪身形一僵，双手本能地微微上扬，待反应过来时，怀里已然多了一个软乎乎、暖烘烘的小人儿。
永璘年纪尚小，藕节似的小胳膊小腿不安分地蹬了蹬，一双水汪汪的大眼睛直勾勾盯着永琪，须臾，嘴角咧开，绽出一抹无齿憨笑，粉嫩的牙床一览无余，看得人心都化了。
永琪抱着永璘，身子依旧有些僵硬，脖颈机械地抬起，眉心轻蹙，眼神里满是无措，求救般望向嬿婉，嘴唇嗫嚅几下才开口。
“儿臣一介武将，整日里舞刀弄枪，手粗莽得很，别不小心给小十七碰坏了。”
话语间满是小心翼翼，双手还不自觉地往外松了松，生怕磕着怀中幼弟。
嬿婉见状，搁下茶盏，盈盈起身，莲步轻移至永琪身旁，抬手轻抚永璘的襁褓，眼角眉梢尽是温柔笑意。
“无妨的，王爷不必如此紧张。往后你成了家，自然也会有自己的孩子，这些亲昵之事，总要慢慢习惯。”
这时，一旁经验老到的乳母赶忙上前，双手轻柔熟练地调整着永琪抱孩子的姿势，嘴里还念叨着 。
“王爷莫慌，只需这般托着就好。”
经她一番摆弄，小小的永璘乖巧地窝在永琪臂弯里，仅占了不大点儿地方，倒让永琪腾出只手来。
他迟疑片刻，缓缓伸出食指，去轻触永璘的手心，指尖刚一碰触，永璘那小手便本能地攥紧。
奈何小手太小，连永琪一根手指都包不住，却还是攥得紧紧的，肉嘟嘟的指节都泛了白，那股子认真劲儿逗得众人轻笑出声。
永琪心头亦是一暖，原本紧绷的神色缓和不少，目光愈发柔和。
原本紧绷的身子慢慢放松，低头凝视怀中幼弟，嘴角不自觉也跟着微微上扬。心中升腾起一股奇异的感觉，原本灰败的心，被这新生的力量占满。
抱起他不过一盏茶的功夫，永琪便有些大汗淋漓，像是扔烫手山芋般，将孩子还给养母。
……
同一时刻，与永寿宫那满是欢声笑语、暖意融融的景象截然不同，如懿正孤伶伶地被困在冷宫之中，算起来，她已在这凄清之地熬过了将近一年的漫长时光。
往昔的尊荣不再，如今沦为庶人，可到底曾是当今皇子的生母，身份特殊，底下伺候的下人念着这份旧情，倒也未对她太过苛待。
每日的三餐茶饭，按季更换的衣裳，不曾短缺断档。
她一人独坐在那间昏暗破旧的屋子里，可谓是狼狈至极。
一头乌发早已失去往日光泽，银丝夹杂其间，杂乱地散落在肩头；本是光洁的面容，如今皱纹横生，每一道褶子都藏着说不尽的愁苦与沧桑；身上那件陈旧衣衫，污渍斑驳，不知沾染了多少冷宫的尘土与霉气。
然而，即便深陷如此落魄的境遇，她腕间那副精致护甲却依旧夺目，自打进冷宫起，她除了这护甲，身无长物，什么都没带进来。
旁人瞧着只觉怪异，却不知这护甲承载着她往昔的骄傲与仅存的倔强，是她与从前尊贵身份唯一的牵连，断不能舍。
“咳咳咳……咳咳……”
一阵剧烈的咳嗽声打破屋内死寂，如懿身形佝偻，双手紧紧捂住胸口，孱弱的身子随着咳嗽剧烈颤抖。
冬日时不慎染上的风寒，似是一道难缠的魔咒，直至阳春三月，依旧迁延未愈。
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