第二天清晨，上行村外被一层淡淡的薄雾所笼罩，静谧得仿佛时间都停滞了一般。两道身影在树林中若隐若现地行走着，他们正是郑元与赵灵儿。郑元身姿矫健，步伐沉稳有力，眼神中透着机警与坚毅，每一步落下都似与这片树林达成了某种默契，没有惊扰到四周栖息的鸟儿。赵灵儿则莲步轻移，身姿婀娜，她的目光好奇地在周围的树木花草间流转，时而驻足，轻轻触碰一下带着露珠的叶片，露珠滚落，溅起微小的水花，在晨曦的映照下闪烁着晶莹的光。郑元会不时停下脚步，回头温柔地看向赵灵儿，待她跟上后，才继续前行，他们的身影渐渐消失在树林深处。
在蜿蜒的古道上，俩人的身影在落日余晖中被拉得长长的，他们一路无言，却已相伴走过了数百里的路程。此时，赵灵儿莲步轻移，缓缓停下了脚步，她那澄澈的眼眸中满是依依不舍，贝齿轻咬下唇，轻声说道：小元哥哥。灵儿就送你到这了，此去山高水长，灵儿唯愿你一路平安，诸事顺遂。
郑元闻此，身形顿住，旋即回头，目光认真的看着灵儿，说道：“灵儿，你可愿意与我一起去看看外面的世界？那天地辽阔，有繁华盛景，亦有奇风异俗。
灵儿的眼睛瞬间亮了起来，惊喜地说道：“什么？小元哥哥你说的是真的吗？你真的愿意带灵儿出去？”那声音里满是按捺不住的激动与雀跃，清脆得如同银铃在风中摇曳。她的脸上洋溢着灿烂的笑容，仿佛一朵盛开的春花，眼中闪烁着璀璨的光芒，犹如夜空中最亮的星辰。
郑元看着灵儿这般模样，嘴角不自觉地微微上扬，带着一抹宠溺的笑意，而后微微点头。
灵儿兴奋得一下子跳了起来，像只欢快的小鹿，她迫不及待地拉住郑元的手，说道：“小元哥哥，那我们什么时候出发呀？我想去看那漫山遍野的鲜花，想去听潺潺的溪流声。
郑元微微抬起他那修长且骨节分明的手，动作轻柔地拍了拍灵儿圆润的肩膀，脸上洋溢着如冬日暖阳般和煦而温暖的笑容，眼神中满是耐心与宠溺，和声细语地说道：小灵儿，你先别着急。咱们这行程的第一站呐，先去余城。想当年，我不过是个初出茅庐、懵懂青涩的毛头小子，刚离开村子的时候，满心都是对外面世界的好奇与憧憬。而我踏入的第一个真正意义上的繁华之地，便是那余城。
在那里，我机缘巧合之下结识了一位虎威镖局的副镖头。那时候的我，初入江湖，对一切都感到陌生又新奇，幸得与他结识，才稍稍有了些底气。记得有一次出镖去云州城，路途之中竟遭遇了一伙凶悍的劫匪截杀，场面混乱不堪，众人在混战中被冲散，我与他也无奈跑散了。时光就像那潺潺流水，匆匆而逝，也不知道这么多年过去了，他们是否还在余城，又有多少人在那一场劫难中幸存下来，我心中一直牵挂的刘大哥，他是否还安然无恙地活着。
灵儿忽闪着她那双水汪汪、亮晶晶的大眼睛，长长的睫毛扑闪扑闪的，一脸好奇地问道：虎威镖局？哇，那是不是有好多威风凛凛、武艺高强的镖师呀？小元哥哥，你在余城除了这些，还有别的趣事吗？
郑元听闻，缓缓陷入了深深的回忆之中，仿佛那一幕幕画面就在眼前重现，他悠悠说道：余城啊，那可真是热闹非凡。城内有一条条宽阔平坦的街道，街道两旁密密麻麻地店铺林立。我到现在都还记得，那里有一家别具风味的酒楼，名为茶香记。那里面的牛肉做得堪称一绝，味道浓郁醇厚，令人回味无穷。以前和刘大哥曾去那里大快朵颐过一次，那滋味，至今都难以忘怀。
灵儿听得入神，嘴角不自觉泛起一丝微笑，“小元哥哥，那咱们到了余城，定要再去那茶香记尝尝。说不定还能打探到虎威镖局的消息呢。”
郑元点头称是，“此去余城，虽不知会遭遇何事，但总归要一试。若能寻得故人，自是再好不过；若不能，也算是故地重游，重温往昔岁月。”
行至余城，往昔繁华依旧，人来人往，车水马龙。郑元带着灵儿穿梭于熟悉的街道，只是物是人非，心中不免有些惆怅。他们很快找到了茶香记，酒楼里依然宾客满座，喧闹声此起彼伏。
郑元与灵儿寻了个空位坐下，点了那招牌牛肉。待牛肉上桌，香气扑鼻而来，郑元尝了一口，味道竟与记忆中别无二致。他向店小二打听虎威镖局的消息，店小二皱了皱眉，思索片刻道：“虎威镖局啊，前些年倒是听说过，不过近些年江湖动荡，镖局好像因为走了一趟镖，镖局的人就再也没有回来过了，剩下镖局留守的都树倒猢狲散，具体去了哪里，小的也不太清楚。
郑元心中失落，却也在意料之中。用过餐，他带着灵儿继续在城中探寻，来到了曾经虎威镖局的旧址。旧址大门紧闭，门上的铜锁已锈迹斑斑，透过门缝望去，院内杂草丛生，一片荒芜景象。
灵儿轻声安慰道：“小元哥哥，虽然没找到他们，但说不定他们在别处也过得很好呢。”郑元微微苦笑，“但愿如此吧。这江湖之路，聚散无常，只盼他们都能平安顺遂。”
虽未达成预期目的，但此次余城之行，也让郑元与灵儿对江湖的无常有了更深的体会。他们决定暂作休息，便在余城寻了一家客栈住下。
夜幕如墨，深沉地笼罩着余城。郑元与赵灵儿身着黑色夜行衣，仿若暗夜中的幽灵，朝着城主府悄然潜行。郑元心中思绪翻涌，往昔被城主府与王家人联合截杀的场景历历在目，如今，灵儿在侧，她已是一流高手，此次行动，也是让灵儿历练实战的好时机。
他们身形矫健，在屋脊之上飞速掠过，仅留下轻微的衣袂风声。城主府内灯火通明，巡逻的守卫来回穿梭，警惕地注视着四周。郑元眼神冷峻，给灵儿打了个手势，示意她先隐匿气息，寻找最佳的潜入时机。灵儿微微点头，二人潜藏于一片阴影之中，
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