“竟连老太师都搬了出来，实是卑劣！”林翠兰闻知老太师向方正邕施压，气得当即拂落桌上茶水。
正在看书的薛志明惊了一跳，忙搁下书本过来查看，见林翠兰无恙，遂命侍女速将满地碎片清理，这才言道：“您何苦执着于那方六姑娘，她那般性子，过门后定然不会孝顺您。既是娶新妇，何必寻个无教养的野丫头。”
“她纵是野丫头，亦是方家嫡女，更是太后跟前红人，我薛家自需广结人脉，方能保您官途顺遂。”林翠兰气愤难平。
她自然知晓方筱染难以相处，可问题是薛家缺她这笔钱，更欲与方家乃至太后攀亲，否则依她脾气，与方筱染几番争斗下来，早便与其断绝往来了。
此前她还以为方筱染过门后可任她摆布，如今却已打消此念，只为薛家利益考量。
怎料薛志明全然不以为意，反倒一脸轻蔑道：“她哪有此能耐，是您高估她了。估摸方家自身都不在意她，巴不得有人愿娶她呢。您就是非要与外祖母较劲，林家若如此想要，让与他们便是，又非她不可。”
对于方筱染此人，薛志明并无好感，只因起初对她印象极差，认为她甚是高傲，日后恐难任其摆布，更休提相夫教子、孝顺公婆了。
林翠兰轻叹了一口气，面色凝重地说道：“你以为我为何如此执着？无非是因为你外祖母的缘故。原本我打算略施手段，若实在无法成功，那便也罢了。然而，偏在此时，母亲竟站了出来，意图与我们争抢，连她都这般重视，我又怎能轻言放弃？”
“或许外祖母看走眼了也未可知，不对，她双目失明，又怎能分辨是非善恶，我看您怕是要失望了。”薛志明不紧不慢地说了一句，然后悄然坐到一旁。
听到这话，林翠兰忍不住白了他一眼，“你懂什么？母亲心中犹如明镜，怎会看错？”
“但为了这样一个人，不惜与外祖母乃至整个林家闹翻，真的值得吗？”在薛志明看来，此等做法实在欠妥，林家虽已渐显颓势，可毕竟仍强于薛家，况且只要有林老夫人在，她手中的人脉尚可利用，一旦彻底决裂，对薛家极为不利。
这一点，林翠兰又何尝不知，但她已别无选择，只得无奈地叹了口气，“我自然知道不值，可母亲对方姑娘如此上心，我又怎能让她轻易得偿所愿？”
薛志明不禁摇头，“说白了，还是因为您想与外祖母一较高下。”
他这番话犹如一把利剑，直刺林翠兰的要害，令她怒不可遏，一双冷眸狠狠地瞪了他一眼，“我就是在与她较劲，以她的身份和人脉，只要她肯用心，我又怎会下嫁薛家？至今还要为薛家、为你奔波，但凡你有点上进心，你父亲有点能耐，我又怎会落得如此境地？”
林翠兰情绪激动，言辞犀利，令薛志明哑口无言，过了许久，他才愣愣地问道：“那您打算如何行事？如今老太师都已出马，我们已是毫无胜算。”
“既然母亲如此迫不及待，那我也只能再下猛药了。”
一日后，市井间开始流传起有关方云瑶的风言风语，言其未嫁便与一男子独处一室，情形旖旎，引人遐思。
此事起初只是略有端倪，而后渐传至茶肆，幸而似有人刻意把控传播范围，未曾大规模扩散，仅在少数茶馆中有人议论。
然对于一个未出阁的女子来说，此类言论一旦传出，无疑是断了她的活路。
不多时，这些谣言便传入方家，老夫人闻后险些昏厥，即刻责令刘氏自行设法尽快平息此事，否则一旦传开，必殃及方家众人。
关乎女儿清誉，刘氏岂能不心急？
只是空穴不来风，显然是有人蓄意散播此事以向方家施压。如此明目张胆，无需多想便知是何人所为，问题是该如何平息这场风波。
刘氏为此焦头烂额，方云瑶更是为此事啼哭不止，言称日后恐无颜见人。此前薛林两家只是想借此事要挟方家，故而未曾外传，可如今方家迟迟未有动作，自然有人按捺不住了。
“他们两家争斗，却要牺牲你，是为娘无能，护不住你。”刘氏痛哭着抱住方云瑶。
方云瑶低声抽泣的同时，紧咬银牙道：“都怪方筱染，若不是她惹出诸多事端，我又怎会被牵连。”
她依旧习惯性地将责任归咎于方筱染，认为皆是方筱染的过错，否则自己断不会如现今这般遭人非议。闻得此言，刘氏轻轻松开她，无奈地摇头，“瑶儿，你须牢记，这方家的姑娘你谁都可招惹，唯独不可碰她。”
历经多次与方筱染的交锋，刘氏深刻地洞悉到方筱染的可怖之处。
“往昔的她绝非如此厉害，如今究竟是何状况，仿若变了个人一般，莫非她被何物附身了不成？”方云瑶着实难以理解，昔日那个任人欺凌的方筱染缘何会有如此巨大的转变，难道她一直都在韬光养晦？
刘氏眼神微沉，缓缓道：“或许她从未改变。”
“然而此刻我们应当如何是好？一旦父亲归来，他定会杀了我的……”
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