踏入中州，仿若步入一个被丹道光辉所笼罩的奇幻世界。城中建筑错落有致，多以古朴厚重的石材筑成，飞檐斗拱间镶嵌着散发微光的灵晶，与天际的日光相互辉映，折射出五彩斑斓的光晕。街道宽敞而热闹，青石板路被岁月打磨得光滑如镜，两侧店铺林立，丹药房、丹器铺、丹道秘籍阁应有尽有，招牌幌子随风飘动，吆喝声此起彼伏，尽显繁华昌盛之景。
空气中弥漫着浓郁而复杂的丹香，那是各类丹药散发的独特气息，混合在一起，形成了一种独特的气味标识，宣告着中州作为丹道圣地的不凡地位。往来行人中，丹师们神色自信而从容，他们或三两成群，热烈讨论着丹道的精妙之处；或行色匆匆，奔赴各个与丹道相关的集会和场所。
姜胜与恒阳在这充满丹道底蕴的中州城中，朝着丹道群英会的会场走去。会场是一座巨大的圆形建筑，穹顶高悬，镶嵌着无数散发柔和光芒的灵晶，将场地照得亮如白昼。四周墙壁刻满古老丹道符文，静静诉说着丹道传承的悠久历史。
就在姜胜和恒阳专注聆听老者讲解试炼规则时，一道不和谐的声音骤然响起：“哟，这不是两个不知天高地厚的毛头小子吗？就凭你们也想在这丹道群英会崭露头角？”
二人循声望去，只见一位身着华丽紫袍的青年满脸不屑地看着他们。此人名叫公孙宇，出身中州赫赫有名的丹道世家，自幼接受顶级丹道资源培养，在中州年轻一代丹师中颇具声名。
姜胜神色平静，微微拱手道：“阁下谬赞，我们不过是来切磋交流、增长见识。”
公孙宇冷哼一声，眼中满是嘲讽：“哼，说得好听，等试炼开始，可别吓得临阵脱逃。”
恒阳忍不住上前一步，正要反驳，却被姜胜轻轻拦住。姜胜微笑着对公孙宇说道：“阁下实力高强，我们自当向您多多学习，还望届时手下留情。” 说完，拉着恒阳转身离开，不再理会公孙宇。
随着老者介绍完毕，试炼第一环节 ——“丹韵感知” 正式开启。这一环节要求丹师在规定时间内，通过感知不同药材散发的丹韵，准确判断药材的年份、品质及特性。
姜胜和恒阳站在各自位置，面前摆放着一排密封玉盒，每个玉盒装有不同药材。姜胜闭上眼睛，静下心神，缓缓释放灵识。他的灵识如灵动丝线，轻轻探入玉盒。刹那间，各种奇妙感觉涌入脑海，每种药材的特性、年份及蕴含的丹道气息清晰呈现。身为八品丹师，姜胜对丹韵的感知远超常人，这一环节对他而言轻而易举。
反观恒阳，同样全神贯注，额头上微微沁出汗水。凭借这些年的刻苦修炼以及对五彩丹气的独特感悟，他努力分辨着药材信息。然而，在判断极为罕见的 “星纹草” 时，他陷入困境。这味药材的丹韵独特，与以往接触的药材截然不同，一时间，他有些犹豫不决。
就在恒阳压力倍增时，突然想起姜胜平日里的教导，心中顿时安定下来。他深吸一口气，再次调动五彩丹气，让丹气与灵识相互交融。这一次，他终于捕捉到 “星纹草” 的独特丹韵，顺利完成判断。
众人专注感知药材时，公孙宇却在暗中观察姜胜和恒阳。看到姜胜轻松自如的神态，心中涌起嫉妒和不甘。“这小子怎么可能如此轻松，一定是在故作姿态。” 他暗自想着，手中动作不自觉加快。
第一环节结束，结果很快公布。姜胜和恒阳顺利通过，且成绩名列前茅。公孙宇虽也通过这一环节，但看到姜胜和恒阳的成绩比自己出色，心中怨恨愈发浓烈。
紧接着，试炼进入第二环节 ——“丹方推演”。这一环节更考验丹师对丹道的理解和创新能力，要求丹师根据给定的几种主药材，在短时间内推演出至少三种不同丹方，并详细阐述每种丹方的炼制要点和预期效果。
姜胜拿到药材后，脑海中迅速闪过无数丹方组合。凭借对上古丹道奇书的深入研读以及丰富的炼丹经验，他很快确定三种精妙丹方。他奋笔疾书，将丹方详细内容、炼制要点及预期效果一一写在纸上。字迹工整，思路清晰，每一个步骤都阐述得头头是道。八品丹师的底蕴展露无遗，他对丹道的理解和运用远超同场竞争者。
恒阳同样全力以赴，结合自己在丹气修炼上的心得，推演出三种独特丹方。虽在创新性上稍逊姜胜，但也展现出扎实的丹道基础和独特思考方式。
然而，就在众人紧张进行丹方推演时，意外突发。会场一角突然传来骚乱，一位丹师面色苍白，口吐鲜血，倒在地上。紧接着，又有几位丹师出现同样症状，整个会场瞬间陷入混乱。
姜胜心中一惊，立刻站起身，目光在会场中快速扫视。他敏锐发现，这些出现症状的丹师都有一个共同点 —— 进行丹方推演时，使用的都是同一种特殊墨汁。姜胜心中隐隐有了不好的预感，怀疑墨汁被人动了手脚。
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