当江南的烟雨笼罩着帆影，当海上的阴谋惊骇着波浪之时，远在关外，大清帝国的都城，盛京，同样被一股比严冬更凛冽的阴谋与肃杀之气死死扼住咽喉。
清宁宫深处，药石的气味浓得化不开。
曾经叱咤风云、鹰视狼顾的清国大汗皇太极，此刻形容枯槁地躺在龙榻之上。
数月前那场突如其来的中风，彻底击垮了这位雄主。他半边身体瘫痪，口不能言，眼神时而混沌时而爆发出不甘的怒火，却只能发出“嗬嗬”的嘶哑声，如同被困在残破躯壳里的猛虎。
帝国的权柄，已不可避免地滑落。
按照义州会议时的安排，郑亲王济尔哈朗与睿亲王多尔衮，以辅政的身份，共同摄理国政，是为“左右翼王”。
然而，这脆弱的平衡之下，是汹涌澎湃、足以撕裂整个帝国的暗流。
帝国的核心，此刻的盛京，分裂成泾渭分明的两大阵营。
以睿亲王多尔衮为核心，其同母弟英亲王阿济格、豫亲王多铎为铁杆臂膀。三兄弟掌控着精锐的满洲两白旗以及镶红旗，实力雄厚。
多尔衮本人雄才大略，深谙权术，军政才能卓着，更因其母大妃阿巴亥被逼殉葬的旧怨，对皇太极一系怀有刻骨铭心的恨意。
他的目标，早已不是辅政，而是那至高无上的汗位。阿济格勇猛鲁莽，多铎年轻气盛，皆是其手中利刃。
以皇太极长子肃亲王豪格为首，代表皇太极直系血脉的利益。他得到了皇太极生前亲领的两黄旗（正黄、镶黄）大部分勋贵将领的坚定支持。
索尼、鳌拜、图赖等两黄旗重臣，皆是豪格的死忠。豪格本人亦久经战阵，功勋卓着，性格刚烈，自认是父亲基业最合法的继承人。他视多尔衮兄弟为最大威胁，绝不容许他们染指汗位。
议政王大臣会议上，任何人事任命、军国方略的讨论，最后都将演变成激烈的争吵甚至谩骂。这一现状使得大贝勒代善与左翼王齐尔哈朗甚是头疼。
两黄旗与两白旗的旗人更是在盛京城内摩擦不断，气氛紧张得如同绷紧的弓弦。
济尔哈朗作为名义上的“左翼王”，地位高于多尔衮，但他性格相对温和持重，且本身实力不足以压制任何一方，再加上他还不是努尔哈赤的儿子，只是侄子，因此只能艰难地在两派间周旋，试图维持表面的平衡，实则如履薄冰。
矛盾终于在皇太极病势沉重、几乎无望康复之时彻底爆发。各方势力都嗅到了权利的味道，图穷匕见的时刻越来越近了。
崇政殿内，议政王会议正在举行，议题本是讨论对明边关的春季攻势。
然而，会议很快偏离了主题。两黄旗大臣索尼率先发难，话题被引到了皇太极的病情上。顺势要求诸王贝勒共推举肃亲王豪格为储君！
“一派胡言！”
多铎年轻气盛，拍案而起，指着索尼的鼻子怒斥。
“大汗何时康复尚不可知？你竟敢此刻提出储君之位，分明是你等两黄旗包藏祸心，妄图乱政！”
此时脾气火爆的阿济格猛地起身，嚷嚷了起来。
“再说了！凭啥储君是他豪格！我弟弟多尔衮文韬武略，功盖当世，也是承继大统的不二人选！”
“阿济格！你放肆！”
豪格须发戟张，按剑怒视。
“我乃先汗长子，战功赫赫，名正言顺！尔等兄弟，狼子野心，觊觎神器久矣！这下自己跳出来了吧！”
阿济格也霍然起身，手按刀柄，声如洪钟：
“豪格！论军功，你比得过我十四弟？论威望，你比得过我？这江山，是父汗努尔哈赤和八旗将士打下来的，不是按你们汉人那套长幼顺序来的！”
殿内顿时一片哗然！两黄旗大臣纷纷拔刀怒喝，两白旗将领也毫不示弱，刀剑出鞘之声不绝于耳！
崇政殿瞬间变成了杀气腾腾的战场！济尔哈朗脸色煞白，连声呵斥，却无人理会。代善也起身连连摆手，可怎奈毫无用处。
就在这千钧一发之际，一直冷眼旁观、沉默不语的多尔衮缓缓站了起来。他的动作并不快，却带着一种令人窒息的威压。整个大殿的喧嚣，竟因他一人起身而诡异地安静下来。
多尔衮的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过豪格，扫过激动的两黄旗大臣，最后落在济尔哈朗身上。他的声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的寒意：
“肃亲王豪格，你口口声声名正言顺，忠孝两全。那好，本王问你，你府中私藏甲胄逾制，暗蓄死士，勾结蒙古王公，私下密会范文程，意图不轨，可有此事？！”
此言一出，如同平地惊雷！豪格脸色剧变：
“多尔衮！你血口喷人！”
多尔衮嘴角勾起一丝冷笑，拍了拍手。殿外立刻押进几个浑身是血、伤痕累累的人，正是豪格府中几名心腹包衣和一名与他过从甚密的蒙古小台吉。
这些人显然受过严刑拷打，一进殿就扑倒在地，对着多尔衮磕头如捣蒜，将豪格如何“抱怨大汗（皇太极）偏袒幼子”、“不满辅政王专权”、“私下联络各方势力以备不测”等言语，添油加醋地供述出来，甚至暗示有“不臣之心”！
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