只见魏藻德躬身行礼，声音温和而恳切：
“陛下圣明烛照！晋国公魏渊，忠勇体国，才干卓绝，实乃我大明栋梁之才！其在江南整顿吏治、追缴税银之功，臣等亦是有目共睹。”
他先是一顶高帽子给魏渊戴上，语气真诚得无可挑剔。
崇祯的脸色稍霁，看向魏藻德的眼神带着一丝期待，仿佛在寻找一个支持自己判断的盟友。
魏藻德话锋一转，语气变得更为凝重：
“然则，正如陛下所言，江南情势复杂，牵一发而动全身。晋国公锐意进取，其志可嘉，但其手段似过于刚猛直接，如利剑出鞘，锋芒毕露。江南士绅商贾，乃地方根基，若一味强压，恐非长久之计，反易激起不可测之变。”
他顿了顿，观察着崇祯的反应，见皇帝微微颔首，眼中流露出深以为然的神色，心中更定，继续道：
“臣以为，晋国公之才，更在运筹帷幄，决胜千里！其练兵、用兵之能，当世罕有。如今…”
魏藻德的声音陡然拔高，带着一种为国举贤的急切。
“洪承畴洪大人已奉旨离任辽东督师，南下中原剿寇！辽东乃国之藩屏，九边重镇之首，眼下督师之位空悬，军心浮动，亟需一位智勇双全、威震四方的柱石之臣坐镇！”
他抬起头，目光灼灼地看向崇祯，掷地有声：
“陛下！臣斗胆举荐！晋国公魏渊，精通兵事，战功彪炳，威名赫赫！由其接任辽东督师，统领关宁铁骑，震慑建虏，必能使关外固若金汤，解朝廷后顾之忧！此乃人尽其才，国之大幸也！至于江南之事…”
魏藻德微微躬身，显得无比谦恭。
“不妨暂交熟悉地方民情、处事更为圆融之臣，徐徐图之，以安人心。”
一番话，冠冕堂皇，滴水不漏。将魏渊调离矛盾漩涡般的江南，放到更危险但也更“适合”他军事才能的辽东前线。
明为升迁重用，实为釜底抽薪，将魏渊这颗“麻烦”的棋子挪开，让江南的既得利益集团得以喘息甚至反扑。
崇祯的眼睛亮了！
辽东！建虏！这才是他心头最大的刺！洪承畴走了，辽东确实空虚，他日夜忧心。
魏渊…对啊！魏渊打仗是把好手！让他去辽东，既能发挥所长，替朕守住国门，又能暂时平息江南这愈演愈烈的纷争，给那些弹劾的官员、不满的士绅一个交代！这简直是一举两得！
崇祯心中那点对魏渊办事不稳重的埋怨，瞬间被这个“完美”的解决方案冲淡了。
他甚至觉得魏藻德这个首辅，真是老成谋国，处处为朝廷着想。
“阁老所言，甚合朕意！”
崇祯的脸上终于露出了多日不见的一丝轻松，他身体微微前倾，语气决断。
“晋国公魏渊，公忠体国，才堪大用！着即加封兵部尚书衔，总督蓟辽、登莱、天津等处军务，兼辽东督师！克日赴任，不得有误！江南一应军政事务，暂由南京兵部尚书钱谦益协同抚宁侯朱国弼署理，务必稳字当头，安抚地方！”
“陛下圣明！”
魏藻德率先拜倒，声音洪亮，垂下的眼帘中，闪过一丝不易察觉的得色。
“陛下圣明！”
其余大臣，无论心思如何，此刻也唯有齐声附和。金銮殿上，唯有崇祯如释重负的呼吸声和魏藻德沉稳的脚步声在回荡。
金陵城，江南税务衙门。
窗外细雨霏霏，打湿了庭院的芭蕉。
公廨内，烛火通明。魏渊伏在巨大的江南舆图前，眉头紧锁，手指无意识地在代表漕运水道的蓝色线条上划过，旁边堆满了关于盐帮、白莲教以及近期与南京守备衙门冲突的卷宗。
他的脸色有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。抚宁侯朱国弼近来的挑衅，已经越来越不加掩饰。
三天前，税务衙门的一队税吏在查验一艘疑似夹带私盐的漕船时，竟被一队“恰好”路过的南京守备营兵卒强行阻拦，双方在码头上对峙了整整一个时辰，险些酿成火并！
最后税吏不得不退让。类似的小摩擦，这几日层出不穷，税务衙门的官差出去办事，常会遇到守备衙门兵卒的刁难和“盘查”，气氛剑拔弩张。
“朱国弼…这是在试探我的底线，也是在给那些观望的盐商们壮胆。”
魏渊的手指重重地点在舆图上金陵城的位置，声音低沉。
李奉之坐在下首，脸色依旧带着一丝病后的苍白，但精神尚可，那妖异的红痕在范尼的治疗下暂时被压制住，未再蔓延。
宇文腾启翻阅着卷宗沉声道：
“大人，朱国弼仗着南京守备的兵权，又勾结漕运上的亡命徒，气焰嚣张。我们税务衙门的差役，终究不是战兵，冲突起来太吃亏。应该让赵信调些金鹰卫队或是黑衣司的护卫过来了。”
魏渊摇摇头：
“不可。调兵容易授人以柄。朱国弼巴不得我们把事情闹大，给他口实。”
他站起身，走到窗前，望着外面迷蒙的雨幕。
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