御道的尽头是乾清宫正殿前的平台，即所谓丹墀。丹墀上有鎏金的铜龙、铜龟、铜鹤，成双配对，东西对峙。香炉宝鼎散发出来的缕缕青烟更是烘托出一种肃穆而庄严的气氛。除了魏渊之外，这些朝臣们一个个低头急行，大气儿都不敢喘上一下。此刻，皇帝的威严尽显无疑。
尽管后世的魏渊曾经也到过乾清宫游玩，但今日这番庄严肃穆的景致绝非旅游景点那般随意。一尘不染的大殿、持刀而立的甲士、低眉顺目的太监，不自觉中，魏渊也渐渐变得小心谨慎起来。进入乾清宫后，群臣一直走到最里面的东暖阁，这才到了皇帝召见他们的地方。
魏渊远远望去，只见崇祯面容憔悴，坐在铺有黄缎褥子的御榻上显得有气无力。等群臣叩首问安之后，崇祯轻轻挥了挥手示意他们起来。紧跟着王承恩便宣读了昨夜襄阳送来的紧急军报的内容。
刚刚读完，东暖阁内的气氛瞬间便降到了冰点，现场死一般的安静。陈新甲用难以置信的眼神看了魏渊一眼，心中震惊之余，更是深深为魏渊的精准预测而折服。在场的阁老重臣，六部尚书一个个也是心中惴惴不安，唯恐受此事牵连而受到皇帝的怪罪。襄阳失陷，襄王惨遭屠戮，这个责任弄不好可是要掉脑袋的。而内阁首辅周延儒的脸上则半真半假展现出一种忧戚的神情，此刻在他心中，弹劾杨嗣昌的腹稿正在快速的酝酿，他在等待机会对自己这位多年的死敌发出致命的一击。
崇祯扫视了一圈殿内的群臣，叹了口气，神情忧伤地说道：
“朕继位十三年来，每日勤政，夙兴夜寐，唯恐做的不好对不起列祖列宗。可天不佑朕，十三年来北方各省十年大旱，蝗虫肆虐，百姓民不聊生，唯有易子而食，析骸而爨。可恨那流贼又趁乱起事，祸乱我大明根基。朕原本想着此番能够倾尽全国之力而一举剿灭之，可没想到...”
说到这崇祯的眼圈竟然红了起来，他哽咽着继续道：
“可没想到祸乱愈演愈烈，流贼张献忠竟然攻陷襄阳，致使襄王遇害。圣人有言：‘亲亲而仁民，仁民而爱物。’今日朕连太祖子孙都难以保全，此皆为朕一人之过，朕愧对天下苍生啊！”
说罢崇祯再也抑制不住内心的悲愤，泪如泉涌，抽泣起来。在场的众位大臣一见皇帝竟然失声痛哭了起来，一个个吓得纷纷再度跪倒在地，个个嘴上高呼着“臣不能为圣上分忧，罪该万死啊！”
一时之间东暖阁内哭喊之声此起彼伏，不知道的还以为是崇祯皇帝驾崩了呢。魏渊跪在群臣的最后面，看着眼前的这一幕真是苦笑不可。堂堂一个帝国的君主，竟然在自己的臣下面前失声痛哭了起来。更可笑的是在场的官员，不知进言为皇帝分忧，反而一个个如丧考妣般争相痛哭起来。他刚想要起身进言劝阻皇帝，跪在身旁正哭的起劲的陈新甲突然伸手拉住了魏渊的衣角，看着他微微摇了摇头，示意魏渊不要起身。
尽管对历史上的陈新甲此人魏渊并不熟悉，但通过最近的几次接触，凭借直觉他觉得陈新甲此人对自己并无恶意。相反，魏渊能够感受到陈新甲主动结交自己的诚意。所谓“听人劝，吃饱饭。”他听从了陈新甲的劝阻，继续跪倒在地上默不作声起来。
众人的痛哭并没有持续太久，随着崇祯哭泣的停止，整座东暖阁内仿佛有人指挥一般瞬间便恢复了安静。
哭也哭了，喊也喊了。面子上的事情做完，接下来就要办正经事了。最先跳出来的是刚刚入阁、状元出身的魏藻德。他是周延儒一手提拔起来的东林党嫡系心腹，此刻自然深知首辅大人的心思。
“陛下，杨阁老已年近六旬。自督师以来唯有在玛瑙山取得过一次小胜。近来战况日紧，威势渐挫。如今更是丢了襄阳大本营，臣下担心杨阁老身心疲惫，剿贼大计还需另选良将才是。”
魏藻德出手便是杀人不见血的狠招，以担心杨嗣昌身体为由建议换帅，实则是将襄阳失陷、陷藩的责任全部归罪到杨嗣昌一人头上。如此这般，即使不能致杨嗣昌于死地，也可将他罢官夺权。
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