大陈国，天化十年，司天监夜观星象，见弧矢九星、天狼凌空独耀，大惊失色，忙赶赴宫中呈报陛下：天狼星显乱世兵灾，乃大凶之兆！
而与司天监同时跪到大陈皇帝面前的，还有一位宫中内官，听了司天监的话，跪在地上瑟瑟发抖，数问之下才答：琳贵人临盆，恭喜陛下，得九皇子……
——
大陈国，天化二十六年。
“百年前，八国之乱、生灵涂炭，历二十七年，晋、梁、隋、楚、卫尽灭，今天下三分，齐据凤林山脉之险而占西南一隅……”
“咦，这都老黄历了！”
“大家请耐心听我慢慢说来，周赖太华江之汹涌而可苟安，然齐、周觊觎我大陈良田、矿藏，屡屡兴兵，幸我大陈兵强马壮，陆大将军勇冠三军！三月前，太华江畔，陆大将军一箭便将对岸大周军旗射下，世间勇武无出其右！”
“好！”
“好！”
堂下说书人一张嘴，舌灿莲花，说得听众个个热血沸腾，女的恨不能嫁做陆大将军为妻，男的只想速速往太华江畔投入陆大将军营下，明日就好报效国家了。
“今，我大陈旗开得胜，陆大将军凯旋回朝，周向我大陈请和，送上黄金万两和荀安侯世子为质，愿止戈休兵！”
“荀安侯？谁啊？”
“没听过。”
“荀安侯是周皇后的胞弟，周朝大将！这都不知道？”
“嗟，败军之将，何以言勇！”
“就是，荀安侯算个什么？何况送来的还是只是世子！难道不该送皇子来嘛？”
“就是就是，实在不济，送个公主来和亲也勉强像话。”
说书人大笑，一拍惊堂木，又道：“诸位有所不知，周朝皇帝方及冠，膝下唯有一位皇子，尚在襁褓之中，如何舍得？”
“那就把皇帝送过来嘛！啊哈哈哈！”
“哈哈哈，可以可以，我看行！”
说书人又笑：“各位说笑，那位周皇帝恐还不及这荀安侯世子来得有价值。”
“咦？为什么？”
“诸位这就不知道了吧。且听我细说。周朝皇帝继位尚不过两载，朝中事务皆由荀安侯把持，内阁中枢的奏折俱需得抄呈荀安侯做主，此其一；据传荀安侯世子自幼才学机敏，不仅学富五车更熟读兵法，人言天纵英才，先前在太华江畔，与我陆大将军僵持数月之久，甚至屡次识破陆大将军谋算，令得此一战颇为艰辛凶险。大家说说，这样的人如何能留在周朝，若将来周朝再兴兵作乱，荀安侯世子必为将帅，如何使得？！”
“那陆大将军还不快杀了此人？！”
“哎，既是和谈，如何能斩杀质子？”
“那就终生圈禁！”
……
江湖人说书，空穴来风也能说得有声有色，何况这回可难得竟还有七八分真了，博得满场喝彩。二楼雅间里，祁霄听着说书人侃侃而谈，堂下众人听得津津有味，他嗑着瓜子翘着腿，嘴角扬着，十分闲适的模样。
“爷，人入城了。”宗盛推门而入。
“走！”祁霄起身轻拂衣袍褶皱，大步走了出去。
抚州州府雍京百年前乃是楚国国都，楚灭后不再称“京”便直接改做了雍城，百年城池甚为宏大，主街宽逾百丈宽，可容八驾马车并进。此时此刻这素日宽敞的大道居然被挤得满满当当、人头攒动。
府衙衙役将拥挤的人潮驱赶至街道两旁，留出足够中间空道。府衙人手有限，只能缓慢推进，确保无人可以靠近从中间通过的囚车。
偌大的囚车里坐着一个锦衣华服的公子，却手脚皆栓着镣铐，低着头，仿佛睡着了。
“哇……”
“什么？哇什么？”
“哎哎，看到没？”
“看不清啊……”
“让开！何人拦道！让开！都让开！”
两人两骑在城中策马，正朝着主街奔来。周围百姓惊吓不小，一边扬起尖叫不断，一边纷纷闪躲退避，却都敢怒不敢言。
“让开！”宗盛的呵斥声传得极远，连主街上都能隐约听见了，紧接是急促的马蹄声。
“哎哟喂！”
“快躲！是楚王！”
祁霄和宗盛扬鞭纵马像是将雍城当做了跑马场，与主街上的囚车狭路相逢，祁霄和宗盛才勉强勒住了马。
“大胆！什么人敢拦楚王去路！”
府衙衙役凑过来：“小人给楚王请安，请楚王稍待，弟兄们这就给您清道。”
“嗯。”祁霄淡淡应了一声，驾着马慢慢踱到囚车旁，看着囚车里的人。
囚车里的人本不在乎周围喧闹、人声嘈杂，他这几日走到哪里都是这般待遇，实在没什么好见怪的了，可长街上突然安静下来就有些突兀了，不免仰头环顾四周，便对上了祁霄的目光。
黑骏的高马之上坐着一个少年人，看着一脸嚣张，十分不讨人喜欢，于是他又低下了头。
人不抬头不要紧，一抬头便惊艳了围观的所有人。他分明应该狼狈、落魄，却为何从容镇定？反而浑身透着一股清冷与孤傲，看得人不由生出些怯，不敢肆意窥视了？
囚车里的人，衣袍沾了土、因困拘而褶皱，但手脸皆很干净，他的皮肤很白，像瓷像玉，像是羸弱病态的苍白，又像氤氲中透露着浮靡的白莲。
祁霄笑了笑：“长得不错，人我要了。宗盛，带走。”
“是！”
“啊？哎！可不能啊！”一旁衙役、官兵皆大惊失色，这楚王再骄纵胡为也不能当众劫囚车吧？！
“什么不能？”宗盛说话间，铁剑出鞘横在了衙役脖子上。
祁霄居高临下地睨着吓得腿软的衙役，问道：“我又不是当街强抢民女，一个囚徒而已，本王还要不得了？”
“这……这……”
“宗盛，带走。”祁霄又冲着衙役补了一句，“告诉岳芝林，把这人划入贱籍，本王要了。”
岳芝林便是抚州府的知府大人了。整个抚州府的地界上只有祁霄仗着王爷身份，敢对其直呼其名。
“王爷！使不得啊！”衙役噗通一声就给祁霄跪地上了，“此人乃是朝廷钦犯，我家大人也做不了主啊！”
“那就让岳芝林上书刑部，说人我要走了。”
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