恰在此时，姜毅臣领着几位朋友前来。姜毅臣朗声道：“知晓你这边忙碌非常，我便带了几个朋友过来帮忙。”
苏婉清抬眼望去，只见其中有一位正是当日在淑雯先生的严苛考校下仍能写出佳作的林启。
林启生得一副憨厚面容，眉眼间透着斯文之气，此刻略带腼腆地站在那里。
他见了苏婉清，微微拱手行礼，脸上泛起一丝红晕。
林启当日听闻苏婉清在台上的一番辩驳之词，便已佩服得五体投地。
待他上台应对书文先生后，对先生的学识亦是心服口服。
今日，他更是特地恳请姜毅臣带他前来，好能出一份力。苏婉清对他颇有好感，心中暗忖，此等谦逊好学又热心之人，正是当下书院所急需的助力，遂欣然应允让他们留下来一同帮忙。
有了这些人加入帮忙登记事宜，诸事进展顺遂，效率大增。
苏婉清与林妙等人便赶忙去筹备后期安排宿舍等事务。待领着孩子们去往宿舍途中，还能隐隐听见惠和在那儿维持秩序的声音，时不时伴着她拿出郡主威严吓唬人的呵斥声。
苏婉清目光中满是担忧，她深知惠和的性子，有时越是表面上看起来若无其事，心底里实则越是痛苦不堪。
谁能料到，惠和当初义无反顾地离家出走，追随她喜欢的男子来到江南，可那男子却在她们办学辩论获胜当日，选择了悄然离去。李义清这么做，确实伤了惠和的心。
当日，她们成功赢得辩论，众人兴致勃勃地探讨女学知识。惠和一直努力佯装镇定，甚至表现得比平日更加开朗豁达，可苏婉清与她多年相伴，仍敏锐地捕捉到了她细微的异样。
待众人纷纷散去，苏婉清急忙走上前去询问。这一问，好似触动了惠和心底最柔软脆弱的弦，她原本强撑着的笑脸瞬间垮塌。
惠和眼眶泛红，泪水在眼眶里打转，那模样像极了一个受尽委屈的小姑娘。
她嘴唇微微颤抖，带着哭腔说道：“阿青，他说...他说他配不上我，然后就这么走了，连句道别都没有。”
话音未落，豆大的泪珠便顺着脸颊滚落。
自那天之后，惠和再也未曾提及那个人，仿佛将其从记忆中彻底抹去，转而一门心思全扑在了女学之上。
每日里，她皆是最早起身，亲自安排各项事务，从书院的规章拟定，到教学计划的编排，无一不精心谋划。就连前段日子因夫子难觅，想出请戏班子帮忙宣传的主意时，惠和亦是亲力亲为，与戏班子沟通曲目、商定演出细节，事事都要过问，力求尽善尽美。
苏婉清与她相识多年，却从未见过她如此模样。苏婉清暗自思忖，这或许便是人们常说的，借工作来麻痹自己，以填补失恋所带来的心灵空缺吧。
感情之事，向来微妙复杂，旁人自是不好多嘴干涉。苏婉清能做的，唯有多些陪伴在侧。
对于惠和与李一清之间的感情纠葛，苏婉清身为局外人，着实不便妄加评判。可她内心深处，却也有着自己的思量。
她虽理解李一清或许因某些缘由而选择离开，不敢接纳惠和的深情厚意，但作为惠和的挚友，她又觉得李一清这般作为，实在是辜负了惠和的一片痴心。
一份感情，若总是一方倾尽全力地付出与努力，另一方却时刻心存退意，那注定难以长久维系。或许，此刻的分离，从长远来看，未尝不是一种解脱。
......
此次招生，足足持续了三日之久。待这日晌午时分，前来报到的学子们便都齐聚在书院的操场之上，犹如一群亟待归巢的雏鸟，虽带着些懵懂与不安，却也透着对新环境的好奇与期待。
林妙身姿轻盈地穿梭于人群之中，仔细地清点人数，待最终确认是 467人时，那一双美目之中不禁满是惊喜与诧异，她赶忙快步走到苏婉清与惠和身旁，轻声说道：“姐姐们，此次招生竟来了这么多人，当真是意外之喜呢。”
苏婉清微微颔首，目光温柔地扫过操场上的孩子们。只见那些孩子们，或站或蹲，眼神中满是惊恐之色，仿若误入陌生山林的小鹿，小心翼翼地打量着四周。
其间，亦有几个衣衫褴褛的小乞儿，他们虽身形瘦弱，眼神却透着机灵劲儿。这些小乞儿们彼此交换了个狡黠的眼神，心里头琢磨着：“这书院看着倒是个能填饱肚子的好去处，至于读书识字，且先糊弄着吧。”
惠和微微攥着衣角，心里头像是揣了只小兔子，蹦跶得厉害。这可是她头一遭在如此众多之人面前讲话，紧张之感自是难以抑制。
她迈出步子前，眼神不自觉地飘向苏婉清，那目光里带着一丝求助与忐忑。苏婉清瞧出她的心思，嘴角轻扬，打趣道：“你在圣上面前都能撒泼，畅所欲言，怎的，如今面对这些小姑娘，反倒怕了不成？”
惠和一听，那细长的眉毛立刻挑了起来，腮帮子也微微鼓起，佯装恼怒道：“谁撒泼了？我那是据理力争！”
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