1984年的临汝县共有23个乡镇，一个垦殖场。元庆每个地方都去过，都给人家留下了很好的印象。最起码在临汝报上都有他给每个地方写过的文章，曾经有人怀疑过他的文章有水份，空穴来风，以为他不可能每个地方都去过。甚至遭到报社某个记者的质疑，但记者针对他写过的人和事做过核实调查后，才不得不佩服他的勤奋，他的每一篇报道都是实实在在的，要说虚假之处，那就是有些地方用词夸张了一点。
每个乡镇到县城来办事的小干部，认识元庆和他接触过的都喜欢来找他聊聊天，或者吃一餐饭。他是当时除了县委书记，县长，武装部长，一中二中校长之外比较有名的人。人家请他吃饭时他又不好意思让别人付钱，总是抢着把账结了。这也让人理解为他很有钱，或者是他家里很有钱。
久了，熟了，大家才知道他并不是有钱人，充其量有个有钱的老丈人。因为桂梅帮元庆付账的时候总会说我爸爸是撑船跑运输的，有钱。
工作上他的能力得到所有人的认可和敬佩，做人也得到所有亲戚朋友的赞赏。通过他的文章，经常有人打听他，想认识他，包括一些文学爱好者。临汝不大，他成了风云人物。
其实元庆是个只知道工作不懂得生活的人，唯一的爱好就是读书练字陪朋友喝酒，严格来说是他花钱请朋友喝酒。他个人其他方面基本上是不花钱的，穿的是武装部发的军服，人情往来由桂梅应酬，一切生活开销全由桂梅打理。
桂梅同样是个省钱的女孩子，用在自己身上的钱并不多，衣服穿来穿去就那么几套。也许天生丽质，她从来不用化妆品，刚谈恋爱那时候买的一支口红，用了一年都没有用完，最后过期了给扔掉了。她只有回乡下去，才会把大把的钱贴在元庆父母家里，总是给元庆父母，爷爷奶奶，兄弟姐妹买去大把的衣服，吃的水果。用元庆爷爷的话来说，桂梅是天底下最好的孙媳妇，八十多岁的爷爷口袋总会有那么十块八块的零花钱。这在村上其他老人身上是没有的，她爷爷身上有，是因为孙媳妇桂梅给的。
外面的理解桂梅有钱，是因为有个有钱的父亲。只有父亲邱伟知道，桂梅从来没有在生活上找自己要过一分钱。就因为这样，他敬佩自己的女儿，怜惜她，很想帮助她，总是主动地给她一些钱，每次都被她拒绝了。这并没有影响他们父女的感情，大半年在家里的生活，他们父女的感情越来越好了。邱伟为女儿的幸福感到由衷的高兴，没人的时候总会自酌一杯，人生幸福不过如此，夫复何求。
可是造化弄人，女婿有了那样的病，让女儿充满了痛苦。不信鬼神的邱伟有时候真想问苍天，我邱伟到底做错了什么，要把这痛苦降临到我女儿头上。邱伟的船正逆长江而上，在从南京赶回抚州的路上。
这个晚上，元庆要桂梅明天去取一万块钱给自己，桂梅有些惊讶地问，"该买的我全都买好了，包括你的西装，皮鞋。你说你不喜欢戴戒指，这个还没有买。结婚那天的烟酒喜糖我已经订好了，到时候小叶黄菊英会去拿。酒席要几千块钱我也准备好了，你身上要放钱不要那么多呀。"
元庆静静的望着她问，"你什么都算好了？"
"算好了，漏了的话，随时都可以补。"
他拉着她的手深情地问，"你准备好了？"
她眼里闪着泪光，"我准备好了，从此后一生一世陪着你。"
他也闪着泪光把她紧紧抱在怀里，"你说的要风风光光出嫁。"
"我说的，你要风风光光娶我。"
"好，明天去取钱，买项链，买耳环，买戒指，乡下人结婚都有，你也应该有。"
"好，戒指买一对，我一个你一个，你不喜欢戴，就戴一天。"
这一夜是元庆最疯狂的一夜，是桂梅最温柔的一夜。
元旦临近，武装部的工作安排得井井有条，县委书记张俊收到请柬后也把元旦前后的工作安排作了调整。他只是疑惑地问自己，这个邱伟干什么去了，怎么嫁女儿的日子都快到了，他人呢？
邱伟父子的船开进抚州的时候，时间已经是十一月二十日。当他们风尘仆仆走进家里时，却发现家里冷冷清清的，没有一点要办喜事的样子。艳艳虽然已经搬出了东边前间，也买好家具住进了西边前间，可原本作为新房的东边前间除了家具外空空如也。邱伟感到不对头，问从外面进来的老婆金荣，"桂梅结婚的日子就要到了，怎么还一点准备都没有，你在家干什么？"
老婆没有好气色地说，"凶什么凶，去问你宝贝女儿，真的翅膀硬了，成了真宗的姑奶奶。怪我没有关心元庆，不理我了，不在这里结婚，把结婚的地方改在武装部去了。"
金荣说完也一脸委屈伤心的样子，就差没有掉眼泪。邱伟顾不上喝一口水，放下东西说，"我去武装部找元庆。"
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