“我闻”。“我”指的是阿难尊者。“我闻”是什么意思呢？
“我闻”就是阿难尊者依止耳根而发动耳识，来听闻《楞严经》。为什么要标出“我闻”表示闻成就呢？古德的注解当中说，这里标出“我闻”有两层意思：
第一层意思，佛法是有本之学，不同于外道是无本。你看外道他创造一个思想出来，是没有根本，胡说八道。他的老师在打坐，突然看到一只飞鸟飞过去，他就讲出一个思想；他在打坐得到禅定，看到一只牛死了以后生天，他又创造一个思想出来，完全没有传承。佛法是重视传承的。“我闻”的意思就是说：佛陀在世的时候，我们是以佛为师、以人作师；佛灭度以后是以法作师。
所以你看佛陀要灭度前，弟子们哭得很伤心。佛陀说你们不要哭，我讲一个道理给你们听听看。佛陀说：有很多病人，医生就给大家开药，医生在的时候你要是不吃药，你的病还是不会好；医生不在，你要愿意吃药，你的病照样好。所以你病好不好，跟医生在不在没有关系。你要肯吃药，医生不在，你照样好。所以以法为师是根本。我这个医生虽然不在了，但是我药都留给你们了：这个药对治什么病——这个药是加强善法；这个药是灭除罪恶。都开得很清楚了。
“我闻”是表示法门的传承。佛陀灭度以后，法法相传，也就是说这以下的经典、以下的道理，不是我阿难尊者自己发明的，我是有传承的。是怎么来的呢？我听闻佛陀的说法而来的。表示这个法法的相传，有本之学。这是第一层道理。
第二层道理，为什么讲“我闻”呢？就是说，我们在学习佛法的时候，以闻慧作根本。我们的智慧大部分是听闻而来的，靠耳根听闻而来的，以闻慧作根本而产生思慧，最后产生修慧。所以标出了“我闻”，是这个道理。
“一时”。这个“时”表示时成就——时间。
当然，时间是很复杂的。佛在世的时候，有天人来听经，有鬼神来听经，有人道来听经。每一个人的时间相貌不一样。你看，四天王一昼夜，人间五十年。所以这个时间没有标准。怎么办？只能说是在因缘际会的时候、在机感相应的时候，众生的根机成熟了，招感佛陀的说法。就是在那个时候，就在大家集会的时候、就在阿难尊者托钵遇到障碍的时候，就在那个时候。这个就是“一时”。
“佛”。这个是主成就。这个法是谁宣说的？是一个自觉、觉他、觉行圆满的佛陀。这个法的根源很重要。比如这是阿罗汉宣说的，我们会觉得：哦！这阿罗汉智慧不圆满，可能有问题。而这以下的法门是从一个彻底觉悟、彻底没有颠倒的那个清净明了的心发动出来的。就是这个法——你从什么地方来？是从佛陀的心中发动出来，那这个法是完全不颠倒的。所以，是谁宣说的也很重要。
“在室罗筏城只桓精舍”，这是讲说法的处所。是在什么地方宣说的？是在室罗筏城。室罗筏城是波斯匿王所在的憍萨罗国的都城。憍萨罗国，它的首都叫作室罗筏城。这个地方有一个精舍，叫只桓精舍。这个“只桓精舍”我们解释一下：
当时在憍萨罗国有一个长老，叫须达多长老。他是一个大富长者。他学佛以后就想，其他的国家都有一些精舍，我们国家都没有一个比较圆满的精舍来请佛陀说法。所以，他就积极地要去找一个地方来供佛及僧。他找到了波斯匿王的太子，叫只陀太子。他觉得太子的精舍环境很优雅，他就想跟太子买下这个花园，来供养佛陀跟大众师。只陀太子说：“我这花园是自己要用的，不能卖的”。须达多长者说：“你只要出个价钱，我一定买。”非常的坚定。后来，只陀太子不得已，就出一个难题说：“那这样吧，我知道你很有钱，你要是有办法把我整个花园用黄金铺地，我就把这个花园卖给你。”须达多长者说：“好！就这样。”只陀太子很紧张，他说：“你怎么发那么大的心呢？你到底买这个精舍干什么呢？”须达多长者说：“我把它买下来，供养佛陀跟大众师来说法。” 他这个时候赞叹佛陀的功德。
只陀太子听了以后深受感动，他说：“这样好了，长者，这个花园你出一半，我出一半，我们两个共同供养佛陀跟大众师，这个功德我们一起做。”须达多长者说：“不行！你已经卖给我了，这个功德我要一个人做。”太子说：“那我卖给你，是卖给你大地啊。这里有很多树，你树也不能黄金铺地。这样好了，地上你盖很多的房子，盖很多精舍这个算你的，树木算我供养的。”最后的结果叫作“只桓精舍”，“桓”就是树木。就是这个精舍是只陀太子供养树木、须达多长者盖了很多很多的精舍，所以叫作只桓精舍，是这样子因缘而来的。室罗筏城另外一个名称叫舍卫国。佛陀就在这个憍萨罗国的都城，舍卫国的只桓精舍，来说这个《楞严经》的法门。
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