太极殿内的空气沉闷得仿佛凝滞一般，早朝上，众臣低眉顺目，不敢发出半点声响。武则天端坐于龙椅之上，冷峻的目光扫过下方的群臣。殿内静默，仿佛连呼吸声都微不可闻。昨日江南传来的消息，再次为大唐掀起了一场惊涛骇浪。武则天深知，此次乱局背后必有更深层次的阴谋。
徐敬业与李常受命前往江南，平定叛乱的任务在肩，然而武则天心中清楚，江南叛乱的源头并非只是几个意图造反的地方官僚那么简单。朝中的裴炎，其隐晦的态度和步步紧逼的策略，更让她明白，真正的敌人就在朝堂之上。她决意不再袖手旁观，而是要以铁腕手段拨乱反正。
殿门口，一个太监轻声走上前来，低声向武则天禀报：“陛下，右相裴炎请见。”
武则天微微点头，声音冷淡：“宣他进来。”
不多时，裴炎缓步走入大殿，他身穿紫色朝服，步伐稳重，面带谦和的微笑，眼底却藏着让人难以捉摸的精光。他在大殿中央停下，躬身行礼：“臣参见陛下，愿陛下万福金安。”
武则天微微点头，语气中透着几分深意：“右相不必多礼。朕听闻右相对江南局势颇为关注，特来听听你的高见。”
裴炎抬起头，神情不动声色：“陛下圣明，江南虽叛乱初平，但民生困苦，贼寇未绝，臣以为应多派兵马镇守，以安民心。”
武则天看着裴炎，轻声说道：“江南一事确实需要慎重对待，但裴右相，朕以为，若只是一味派兵镇守，恐怕非长久之计。朕想要知道，你是否有更为长远的策略？”
裴炎闻言，眉头微皱，随后笑道：“陛下圣明，臣倒有一策。若能在江南设立巡抚，派得力之臣常驻，既可安抚民众，又可防范不轨之徒。这巡抚之职，既管军务，又理民事，可谓一举两得。”
武则天目光微微一闪，露出一丝不易察觉的冷笑。她知道，裴炎所提的“巡抚”之策，表面上是为安抚民心，实则是在江南另立势力，割据一方，意图分权。她淡然一笑，点了点头：“右相所言，倒也不无道理。不过此事需再议，还望右相多加筹谋。”
裴炎一愣，心中略有不甘，但表面上却依旧恭敬：“臣遵旨。”
武则天挥了挥手，示意他退下，裴炎心中虽有疑虑，却只能拱手告退。他走出太极殿，眼中闪过一丝晦暗的光芒。这一局，他尚未完全赢下，但他不会轻易放弃。
待裴炎离去，武则天向站在一旁的太监吩咐道：“传太平公主来见。”
不多时，太平公主缓步走入殿内。她的神情淡定，从容不迫地向武则天行礼：“母皇，女儿来了。”
武则天看着自己的女儿，眼中多了一丝柔情：“太平，今日裴炎所言，你也有所耳闻。你认为，他的提议如何？”
太平公主沉思片刻，随后冷静地说道：“裴炎此举，意在借设立巡抚之机，分割地方权力，削弱中央控制力。母皇，女儿以为，此计不可行。”
武则天微微颔首，眼中闪过一丝赞许：“不错，朕也看得出他心怀叵测。此人老谋深算，不可小觑。太平，你需尽快查明裴炎背后还有何人支持，朕要将这一团乱麻彻底斩断。”
太平公主目光坚定，点头道：“母皇放心，女儿定会彻查此事。裴炎的党羽，绝不会再有机会危害我大唐。”
武则天的嘴角微微扬起，露出一丝冷冽的笑意：“好，朕等你的好消息。”
翌日清晨，长安城的天空泛起了鱼肚白，沉睡了一夜的京城开始逐渐苏醒，市井之中的喧闹声渐渐响起。武则天静静地站在乾元殿前，望着远方的天际，目光中带着深思。她清楚，当前的乱局，不仅仅是江南的叛乱，更是整个朝廷之中的波涛暗涌。江山的安稳，需要她以更强硬的手腕来护持。
这时，一个身影缓步走来，正是徐敬业。他昨夜赶回京城，特意来复命。徐敬业行至武则天面前，躬身道：“陛下，属下不负使命，已经查明江南叛乱背后，裴炎确实与之有所勾结。其人利用手中权力，暗中为叛军提供物资支援，意图趁乱掌控江南。”
武则天闻言，眼神中寒意愈浓：“果然不出所料。裴炎这条老狐狸，竟然胆敢如此放肆。徐敬业，此次你辛苦了，朕必会重赏于你。”
徐敬业拱手道：“属下只是尽忠职守，愿为陛下效犬马之劳。”
武则天微微点头：“江南之乱虽未彻底平息，但裴炎的阴谋已然败露，接下来朕自有应对之策。你且好好休整，待命行事。”
徐敬业领命退下，而武则天心中已有了应对之策。她知道，要彻底铲除裴炎这样的乱臣贼子，必须一击必中，不留后患。
当日午后，太极殿内，武则天召集了几位心腹大臣，商议如何应对当前的乱局。她的声音冷静而坚定：“裴炎的野心已昭然若揭，朕决意对其采取行动。然而此事须得谨慎，绝不可打草惊蛇。朕需要你们配合太平公主，务必将裴炎的党羽一网打尽。”
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