连续数月的洪水肆虐，将除了团结部落以外的所有乡野部族摧残得满目疮痍。今年的春耕节上，参加的部落不及往年的三成，那种繁盛的氛围更是连黑石部落周围繁忙的建筑工地都无法比拟。
原本静谧的黑石乡亲蓦然发现，四周山野热火朝天的农忙景象，却是其他部族的帮手们辛勤劳作。他们，这些土地的主人，骤然间仿佛无事可做，多了几分闲适。
村里的老班长并没有让乡亲们继续拓荒耕田，但也不能让他们闲置无为。他另有打算。首先，那两支由精干战士组成的军团不再务农，除了参与防守、征战等军事行动，他们的主要职责便是在充实的生活供给中保持良好的体质，不断锤炼各自的战术技巧和队列布阵。
有了丰裕的土地，仅靠年复一年的粮食产出，就已经足以保证食粮无忧。因此，老班长决心建立一支更为专业化的力量，不再是原先那样的业余状态，以前的日子里，大家忙于生计，训练的机会少之又少。
对待这首次拥有规范军事编制的队伍，老班长显得分外重视。他甚至不顾财力耗费，把储备的所有武器装备都配给这支部队。每个战士还配备上了迷彩布衣、草鞋、皮带、水壶等军用必需品，形成统一而严谨的军人风貌。
看着这些衣着并不合体的军装，乡亲们的胸膛骄傲挺拔，宛如斗志昂扬的小雄鸡，尽管这让老班长眼角忍不住抽动，却也让话到了嘴边又咽下……
留守黑石部落的信任分子，一部分被安排进入食盐坊。如今这小小的盐坊几乎承担起了雷暴山脉全体的盐需，为了不断工，只能昼夜不停地运作。半月前，火山口运回的矿盐早已消耗殆尽，而后再一次，老班长率领民兵团亲赴火山区，背回可供半年之用的矿砂原料。
部落最后一批壮年男子被编进木匠小组充当杂役，他们在部落的闲置空地上搭建预设的交易市场，并火速建造了一批仓廪。甚至家中的妇女们，也都分配了各自的职务，穿梭在城郊的工地间，发放工票，进行凭证兑换工作。
此刻，黑石部落上下都深切感受到，他们原有的日子正悄然改变。
而此时，对中成药寄托厚望的牛老大，在原始和现代社会间不断调度物资。付出了天价运费后，两种药终于到达美利坚。面对来自华国名不见经传的小厂出产的药物，想要在异国找到代理是不可能的任务。无可奈何的牛老大与陈老医师权宜之计是：招募几位语言水平尚可的大学毕业生，采取在线销售，无奈药品因许可问题只能挂名保健品售卖。
于是，在网路上面试并录用了华裔失业中年人刘志高。听说他在失业之前是一家大药企的销售代表，也算半个业内人士。抱着宁缺毋滥的想法，牛老大还是决定聘请他。刘志高的主要任务是招募临时工分发试用药，以及接获订单后，根据华国转来的清单安排邮寄。
油腻的中年刘志高记得清楚，他入职第一天问了这么一个问题：“为何要在中国接收订单，这不是加大了信息交流的复杂性吗？”年轻老板的回答令他印象深刻：“美国人工太贵！在美国雇一个，够在中国雇好几个，不是名牌大学毕业的，我没兴趣。”刘志高含蓄地点点头，心里却暗自嘀咕，遇上如此会计算计的老板，未来的日子可能不会太轻松。
亚历克斯剧烈咳嗽，感觉自己像是百年老旧的拖拉机，咳嗽一启，无法停止。作为一名建筑师，他在大苹果城也算是中产阶层的支柱。可惜，无情的变异流感未因其身份而绕行，亚历克斯也未能幸免。这段时间，他感受到的不过是无尽的灰色。即便戴着双层口罩，人们也会像逃避瘟疫般避开他。
他的举动别人或许能理解，毕竟，他也曾远远避开流感病人。然而，再怎样的小心翼翼，致命的流感还是找到了他。正如专家所述，此次流感对比以往更具威力，即使宅在家里也无法逃脱感染。加之缺乏特效疗法应对咳嗽及并发症，美利坚因此病死去的人已高达上万，这让身为四个孩子父亲的亚历克斯倍感压力。
他的妻子是全职的家庭主妇，若他真的成为那不幸的一部分，这个美满的家庭会面临多大冲击？他试过种种可能的治疗方法，可咳嗽非但未止，反而更剧烈。
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