旭日初升，朝晖洒落在帝国联合学院东部区域的广袤原野上，晨风翻卷旌旗，铠甲之上金光闪烁。
在距离阿斯塔洛帝国西陲要塞不到五十里处，卡奥斯帝国调集的大军已如山峦般列阵于野，近三千万的军势横亘天际，仿佛一堵缓缓推进的钢铁之墙。
而此刻，驻守要塞的阿斯塔洛帝国将领们，却并未显露出任何惊慌，反倒神情轻松，语气间尽是讥讽与不屑。
“他们...真的来了。”一位副将眯眼望着远方旌旗林立的卡奥斯军阵，语气中带着几分调侃，“还真是不怕死啊！”
“新帝国嘛，初出茅庐，不懂分寸。”要塞统领洛曼·休林背负双手，站在高台之上，目光冷然如冰，“两千多万？呵，他们当这是人海战术就能破得开的地方？”
副将低声笑了笑：“他们若真敢攻城，我们反倒省事...反倒是苦了麾下的将士们喽...他们可是一直抱怨没有‘荣耀’呢！”
“主动出击？”洛曼冷哼，“别蠢了！此地不过数十万驻军，一旦出城，就是自投死地。为了所谓的‘荣耀’？荒唐！若是因一时轻敌、贪功冒进而致要塞失陷...”
他猛地一掌按在厚重的玄钢墙垣上，声音低沉却掷地有声，目光森然：“这罪责...莫说‘荣耀’了，届时就是想死，都未必能死得痛快！”
他侧首望向身旁副官，语气冷峻如刃：“传令下去，任何人不得擅自出击！违令者——斩！”
“是，属下即刻传达！”一旁一直默然的副官拱手领命，转身疾步而去。
“首战若败，名声尽毁，根基动摇，军心动荡...啧！”洛曼缓缓收回目光，再度望向远方那沉静如海的军阵，嘴角勾起一抹讥诮，“龙皇？呵——也不过如此。”
与此同时，东南方向的瑞瓦塔帝国要塞之上，与龙皇有过一面之缘的巴尔统领则是眉头紧皱，看着卡奥斯大军的军阵，不禁泛起了嘀咕：
“从正面硬攻阿斯塔洛西陲要塞？疯了吗？若是从我们这边借道，直取其后方...岂不更为稳妥？”
一旁的副官小声提醒道：“可那样的话...岂不是自断后路？”
“自断后路？哼！”巴尔瞥了眼身旁的副官，不禁嗤笑道，“哪有那么多后路可言！卡奥斯于此时出兵，本就是一步险棋，置之死地而后生！若寄希望于退路的话，那他们大可不必出兵了！”
他顿了顿，语气陡然一凛“战争...可不是儿戏！”
而在南方，塔拉斯帝国要塞上，守城的卡维尔·艾因萨统领遥望着远方的庞大军阵，心中暗自思索。
“这场仗若真打不下来...怕是整个卡奥斯都会动摇。”他没有发表看法，只是瞥了眼瑞瓦塔方向，见那边尚无反应，便也继续观望。
“难道...那位另有后手？”
相较之下，北方的德伦斯帝国要塞则安静得多。塞缪尔·克雷因统领静静望着远方密密麻麻的军阵，沉默良久，才吐出一口气。
“这可不是一场能靠莽劲打赢的战役啊！”他低声道，“龙皇若真派这支军团来强攻...那就是在赌。”
“赌这一战能立威。”副官说。
“也赌——这座要塞能破。”
“可若破不了呢？”
他没有回答，只是看向远方天际线上那座不动如山的古老要塞，目光中透出一丝复杂。
“那就是一步即错，满盘...皆输。”
【卡奥斯军团驻地】
中军大帐内，辉耀晶石映着沙盘上西陲要塞的立体投影，泛着冷硬的光泽。数十名中层将领围站沙盘四周，甲胄碰撞的轻响与粗重的呼吸交织，空气里弥漫着焦灼与亢奋。
“依我看，不如请几位统领大人，集中力量轰开城墙缺口！” 一位披挂符文甲胄的中年将领猛地拍向沙盘上代表要塞的黑曜石模型，声音洪亮，“圣级巅峰合力，纵使要塞防御惊人，未必没有胜算！”
话音未落，便被另一侧的将领打断：“风险太大！” 那人指尖划过沙盘上标注的 “半神防御结界” 字样，“西陲要塞的核心结界未明，几位统领大人若全力出手却未能破城，不仅士气会崩，后续战局更难支撑——圣级巅峰的每一次出手都关乎战局根本，不值得在‘没有必胜把握’的赌局上消耗。”
帐内陷入短暂的沉默，烛火在沙盘投下晃动的阴影。另一位矮壮将领忽然开口，声音带着金属摩擦般的质感：“帝国炼金协会的地精魔导炮已部署完毕，万门齐射，或许能撕开外层防御？”
“杯水车薪。” 负责军械的将领摇头，语气笃定，“魔导炮的威力上限我们清楚，连要塞外层符文结界的防御阈值都未必能达到。”
正当众人一筹莫展之际，角落里一位年轻将领犹豫片刻，低声道：“传闻...龙皇陛下曾于八百年前截获一整支阿斯塔洛星界舰队，其上搭载的歼星炮...若能动用...”
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