“派皇室圣级长老？” 另一位侯爵接话，声音却越来越低——便是倾巢而出，面对那堪称同阶无敌的存在，亦与送死无异。
霎时间，群臣皆噤。
半神不可遣，圣级不可敌...
这道无形的枷锁，此刻竟比那西岭防区的三千万敌军，更令人窒息。
帝座之上，那道身影终于微微前倾。
帝冠静立，其上嵌缀龙骨与辉金，源自旧纪元最初的狩龙战场。冷辉垂落，映在眉宇之间，宛若将这位帝国之主的意志，刻于整个殿堂之中。
“未战先怯？”大帝开口了——嗓音不高，却如神殿钟鸣，沉稳、威严，敲打在每一位重臣心头，久久不息。
“神嗣、传说之体、神殿眷顾...听你们说得恍若天上星辰，触不可及。
“帝国自创建之初，便是以屠龙之刃成其基，以万军之骨奠其威。何时曾因敌将之名望而让步？又何时曾因来历高贵，便择道而避？”
“一个建国不满千年的边陲之国；一个于先祖脚下、尸骨盈野的败落之族——这便是你们所忌惮的对手？”
他声音仍无波澜，然殿中温度似骤降数尺。
“你怕输，怕损了帝国威名，更怕... 这储君之位，坐不稳吧！”那道目光终是落下，越过重臣，径直投向那立于帝阶之下、身披金红王袍的青年。语气未变，仍是沉稳威严，然在那份威严之下，却藏着一丝锋刃未显的失望。
语罢，殿中再无喧哗。
罗萨里奥微微一震，脊背绷直，仿佛那道目光尚未移开。良久，他缓缓垂下眼睑，掌心却不知何时已满是冷汗。金红王袍在光耀晶石下轻微颤动，却无人注意。他张了张口，终究什么也没说，只将那份难堪与懊悔，尽数压入心底。
风从高窗外灌入，吹动金曜皇宫殿顶的龙骨帷幔，仿佛也在低声讲述那个早已远去的纪元...
帝国败过吗？当然——败过。这世上从无永恒不败之物，即便是这座横跨数个纪元的古老帝国，亦曾在命运的裂隙中数次踉跄。
上古初元，万灵未定，人族初立，群雄并起。那场为清剿太古龙族残焰而燃起的血火之战，于黎明破晓前响起号角。
然，纵是没落之龙，亦仍以断翼碎鳞，昭示昔日霸主之威。
真龙之威倾覆山河，甲胄在龙威下寸寸崩裂；士卒未及哀号，便已化作齑粉；真龙的吐息舔舐大地，将领们的佩剑尚未触及龙鳞，便已连同生命，一同熔铸成焦黑的印记；九位帝祖共赴征途，六位永归尘土，与真龙残鳞片一同化作不朽帝国的最初之基。
自此“犯龙”之语，成世间之禁忌。幸存者战栗于余威之下，知——濒死之巨兽，其獠牙亦足以撕碎一切狂妄。
三位幸存帝祖，执染血之剑，擎断鳞为旗，以姓氏铸誓，筑起了人类历史上的第一座帝国——阿斯塔洛。他们原以为，这份 “屠龙者” 的荣光，会让帝国如太古龙族般，受同族敬仰、万灵朝拜。
然鼎盛未至，初创的帝国便迎来了比屠龙之战更汹涌的浪潮——同族的联军。
预想中的敬畏从未降临，取而代之的是毫不掩饰的嫉妒与觊觎：“第一帝国” 的名号，谁都想咬一口。
荣耀从不是共识，它是火，是刀，是必争的猎物。无力者不配染指，而窥视者的刃，却比真龙的利爪更淬毒——因为那是从人心里长出来的獠牙，比龙焰更难扑灭。
同族的刀刃剖开同胞的胸膛时，连大地都在颤抖。曾经并肩屠龙的盟友，此刻正用缴获的龙鳞甲胄作掩护，将长矛刺向昔日并肩的战友。三位先祖接连倒在同族的背叛之刃下，皇城的断壁上，龙血旗被自己人的血浸透。
但帝国没有死去。它在血与火中两度覆灭，三度重生。皇城陷了，就以废墟为营；旗帜碎了，就用布条蘸血重绘；武器钝了，便是用牙齿，也要从敌人身上撕下一块血肉。
联军终是散了。非是力竭不怠，而是怕了——怕这群为了那虚无缥缈的“荣耀”连命都可以不要的疯子。
而帝国也终是重获新生——没有所谓的认可和朝拜，亦没有所谓的赐福和怜悯，有的只是让敌人午夜梦回仍的心悸之惧。
自那以后，纪元更迭，风暴也从未止息。
同族的战火未熄，异族的獠牙渐露；有过踏平星界的凯旋，也有过战旗折在荒野的狼狈。但只要那面染血的旗帜还能扬起，阿斯塔洛的魂——那锻于屠龙、洗于内战、烙于废墟的魂，就永不熄灭。
帝座之上，大帝的声音终于再度响起，平稳、沉静，却如霜刃出鞘，叫人脊背发冷。
“拉克西斯公爵，灰翼军团，本帝命你调60万精锐，南进贝洛防线——由你亲率。”
下方，那位历经千载风霜却仍挺拔如铁的老公爵微微躬身，双目垂下，面无表情。
“艾尔塔尔亲王，令你调遣40万‘风噬之喉’出征，目标赫拉沙漠中线，与第十八边防军汇合。”那位身着斯布库拉（宫廷褶边衬衣）、眼角带痕的亲王轻轻点头，唇角挑起一抹意味不明的笑意。
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