县令居所 。
晚膳并未如寻常官宦人家那般分桌而食，却也刻意屏退了左右，只在偏厅摆了一张小圆桌，几样精致却不算奢靡的家常小菜，一壶温好的黄酒。灯光柔和，映照着三人神色各异的脸。
皇甫灵见到刘延之，落落大方地行礼：“灵儿见过刘大人。”姿态端庄，尽显侯门千金的教养。
刘延之温和地回以微笑：“灵儿不必多礼。你父亲近来军务繁忙，此次并未有话让我带给你。你自幼便乖巧懂事，想必也不会因此记恨他吧？”他话语中带着长辈的关切，也有一丝不易察觉的试探。
皇甫灵神色如常，微微颔首：“父亲为国操劳，灵儿自然省得，岂会有记恨之心？刘大人言重了。”
刘延之笑道：“今日老夫厚颜叨扰，要劳烦你们夫妇费心招待了。”
皇甫灵应对得体：“大人这是哪里的话。您是长辈，更是夫君的恩师。未能远迎已是失礼，又怎会觉得叨扰？只盼粗茶淡饭，莫要怠慢了大人。”
刘延之颇为赞许地点点头，转向张经纬：“经纬，你看看灵儿，不愧是大家闺秀，知书达理，言行得体。这方面，你得多学着点。”
张经纬在一旁陪着笑脸，连连点头：“是是是，老师教训的是，应该的，应该的……” 他心里却打着鼓，不知老师这突如其来的家访，所为何事。
席间，刘延之看似随意地环顾了一下略显空荡的饭厅，忽然问道：“咦？经纬，老夫听闻你家风气开明，素来不分尊卑主仆，常一同用饭，今日怎的如此清净？左右皆空，倒让老夫有些不自在了。”
张经纬心里咯噔一下，一时语塞。难道老师是想找女仆作陪？这念头一出，他立刻在心里狠狠扇了自己几个嘴巴子——怎可如此揣度恩师？！
幸好皇甫灵及时接话，语气自然：“回大人，并非特意安排。只是夫君近来公务繁忙，用饭时辰不定，妾身便已带着下人们先行用过了。以免饿着他们，也免得打扰大人与夫君叙话。”
刘延之恍然，笑了笑：“原来如此。老夫还以为，你们是为了我这老朽，特意坏了自家的规矩呢。”
张经纬连忙道：“老师这是哪儿的话！在学生心里，您就跟自家长辈一样，无需那些虚礼。老师若是觉得冷清，学生这就去叫些活泼的下人来凑凑热闹？”
刘延之摆摆手：“不必不必，老夫就随口一问。用餐吧，看经纬这样子，怕是早就饿坏了。”
张经纬确实腹中饥饿，但此刻更让他坐立不安的是老师那深不可测的目光。他勉强吃了些东西，心中预感越发强烈。
果然，酒过三巡，菜过五味，刘延之放下筷子，用餐巾擦了擦嘴角，神色变得郑重起来：“经纬，你可知为师今日为何执意要留宿你家，与你共用这顿家常便饭？”
张经纬放下碗筷，正襟危坐：“学生愚钝，猜想……或许是老师想借此机会，提点学生一些为官为政的功课？”
刘延之缓缓摇头，目光深邃地望着跳跃的烛火：“功课随时可提点。今日，为师是想给你讲个故事。”
张经纬心中一凛，恭敬道：“学生洗耳恭听。”
刘延之的声音低沉下来，仿佛带着岁月的尘埃：“一个关于……我与‘心学’的故事。”
“心学”二字如同惊雷，瞬间炸响在张经纬耳边！他脸色“唰”地一下变得惨白如纸，手中的筷子几乎拿捏不住！
他猛地转向皇甫灵，声音都变了调，带着前所未有的急迫：“灵妹！带所有人下去！立刻！所有人！退到院外去！”“大勇！”他朝门外厉声喊道，“你在门口守着！没有我的命令，一只苍蝇也不准放进来！任何人胆敢靠近，格杀勿论！”
皇甫灵从未见过丈夫如此失态和紧张，不敢多问，立刻起身，带着所有侍候的丫鬟仆役迅速退了出去。门外传来王大勇沉稳的应诺和布置守卫的脚步声。
顷刻间，偏厅内只剩下师徒二人。烛火噼啪作响，映得张经纬额上的冷汗清晰可见。他几乎要跪下去，声音带着惊恐和颤抖：“老师！您……您别吓学生！您怎么会……怎么会和心学有关呢？那……那可是……”
刘延之的神色却异常平静，仿佛在诉说一件与己无关的往事：“莫要惊慌，坐下。你所知的‘心学’，不过是流于表面、甚至被歪曲利用的枝蔓。它原本，是‘显学’的一个重要分支。我的老师，也就是今日在城下与你提及的邴先生——邴守仁，集儒学之仁、法学之严、道学之自然，乃至墨家、兵家等诸多学派精华，融会贯通，创出的新学。”
张经纬勉强坐下，脑子乱成一团浆糊：“新？心？学生……学生不解。”
“邴师本是东海人，是我朝迄今为止，唯一一个真正的寒门进士，凭借绝世才华，官拜国子监祭酒，也就是如今赵相曾经的顶头上司。他为官之年，做过江南道的御史、中枢侍郎、礼部侍郎，位高权重，距离拜相，仅一步之遥。” 刘延之的语气中充满了对老师的敬仰。
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