云州。
又到了月例时刻。
云州府衙，议会厅。
各县县令依序而坐，堂内弥漫着新沏的茶香与一丝不易察觉的凝重气氛。太守刘延之端坐上位，面色沉肃，手指无意识地敲击着案上的一份文书。
待众人到齐，寒暄片刻后，刘延之轻咳一声，率先切入正题，语气沉重：“诸位，今日月会，有一事迫在眉睫，关乎国计，亦关乎我等考成。除却常规粮税，朝廷岁入，大半倚重盐税。然今春盐税奏报，诸县汇总，竟不足去年同期的三成！此乃前所未有之危局！”
他环视在场诸位县令，继续道：“盐商哀鸿遍野，诸多以往依附盐利为生的商户已难以为继。就连云州境内那几个世代经营、家底颇丰的屯盐大户，如今也已濒临破产，甚至有不堪重负者，竟愤而吞盐自尽！惨象环生啊！”
话音刚落，浑元县的李县令便迫不及待地附和，一脸愁苦：“太尊明鉴！私盐泛滥成灾，我浑元县境内尤为突出！如今百姓几乎家家户户都能自行熬煮土盐，法不责众，下官总不能将全县百姓都锁拿问罪吧？实在是束手无策！”
一旁的杜县令捻着胡须，目光却瞟向了安静坐在一侧的张经纬，带着几分疑惑和探究：“说来也怪。私盐肆虐，官盐滞销，各地盐商皆叫苦不迭。然本官记得，张县男名下的‘军行’，似乎也在经营盐业？为何独独未见张县男叫苦，反而似乎未受太大影响？”
瞬间，所有目光都聚焦在张经纬身上。
张经纬闻言，放下茶盏，脸上露出一丝恰到好处的“惭愧”笑容，拱手道：“杜县令观察入微。说来确实惭愧。诸位同僚所辖县内，近月来是否常有人以高于市价的价格收购百姓自制的粗盐？约莫三斤粗盐，可换得一斤品相上佳的细盐？此事……实乃我‘军行’所为。”
“什么？竟是你在收购？”李县令失声惊呼，恍然大悟，“难怪！难怪那些盐商手里的官盐愈发卖不动！源头竟在你这里！”
杜县令更是瞪大了眼睛，满是不解：“张县男，你要那么多粗盐何用？莫非……你也私下贩售？这可与国争利啊！”
张经纬摇摇头，从容解释道：“非也非也。杜大人误会了。我收购粗盐，并非为了贩卖，而是为了……炼盐。”
“炼盐？”杜县令更糊涂了，“用粗盐炼细盐？这……这岂不是脱裤子放屁，多此一举？耗费人力物力，所为何来？”
“杜大人且听我细说。”张经纬不疾不徐地道，“百姓自行熬炼的土盐，多为粗盐，杂质极多，往往是从含盐的土石中简单熬煮而得。此类盐若长期食用，于身体有害无益，轻则腹痛，重则致病。我以能直接食用的上好细盐，换回他们手中那有害的粗盐，实则是为了防止百姓因食劣盐而损害健康，此乃造福桑梓，保我云州百姓‘吃嘛嘛香’，身体康泰！”（此处是胡诌的，他真正目的乃是用细盐与关外部落交易牛羊）。
杜县令一脸“我信你个鬼”的表情，嗤笑道：“张县男，老夫为官多年，可非三岁稚童。你会做这等赔本赚吆喝、纯出力不讨好的善事？其中必有蹊跷！”
李县令倒是打起了圆场：“杜大人，且听张县男将话讲完嘛。”
张经纬面不改色，继续他的表演，语气甚至带上了几分悲天悯人：“我囤积这些粗盐，自然另有深意，但初衷确是为了百姓福祉。几位大人，格局不妨打开些。盐税不足，我等便另寻他法弥补国库便是，何必死死困在盐这一棵树上？”
杜县令却不依不饶：“张大人说得轻巧！另寻他法？谈何容易！倒不如你将那些盐商积压的官盐也一并收了去，岂不更是为朝廷分忧解难？”
张经纬闻言，忽然反问一句：“杜大人，诸位大人，经纬有一问，朝廷严管盐业，其首要目的，究竟是为了得到盐本身，还是为了收取盐税之利？”
杜县令不假思索：“自然是收税要钱！盐税盐税，核心在税！”
“非也，”张经纬斩钉截铁地否定，“依我看，朝廷是两样都想要！朝廷管控盐业，既想掌握这民生必需之物的来源，又想通过专卖之权，获取巨额税利。正因官定盐价高昂，且时常以次充好，而民间私盐价廉（相对），这才逼得百姓铤而走险，也使得合法盐商失去了生存空间！”
他顿了顿，声音提高了几分：“诸位不妨将格局再打开一些！为何一定要禁止百姓制盐？换做是您杜大人，您是愿意花两百文去买官家那掺了沙土、容易板结的盐块，还是更愿意吃您家夫人自己精心熬制、干净放心的土盐？”
“这……这岂能混为一谈！”杜县令驳斥道，但语气已不似刚才强硬。
“这就是一回事！”张经纬趁势加强语气，“若天下百姓皆能轻易获得廉价且安全的盐，谁还会冒着杀头的风险去贩卖私盐？谁又会甘冒流放千里的重罪去买私盐？需求之源，在于官盐价高质次！”
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