经过对俘虏的审讯，周冲得知李炳坤自出发伊始就派出第三师师长唐庆来率六千主力先行开路，前往蒲田县接管保安旅的军权。而李炳坤则率领剩下的五千多人马带着大量的辎重、火炮在后方缓缓而行，其目的是与鲤城的北洋军合兵，尽快收复鹭岛、芗城。
这一路上风雨交加，道路泥泞难行，北洋军士气低迷，唐庆来便以任务完成后允许士兵们盘剥当地富户为诱饵，激励他们在风雨中蹒跚前行。
他们此前根本就没想过此行竟然会遭遇攻击。在他们心里这个新冒出来的第三师第三旅旅长顶多手上有个一两千乌合之众，己方大军一到还不得乖乖地交卸兵权。可未曾想这才刚刚进入蒲田县地界就遭遇伏击，六千大军分崩离析。
同样的，正在玉融县休整的李炳坤也未曾想过，原本在他心中不过是水到渠成的事情，如今却遭遇这般巨大的变故。不过此时的他尚未知晓这个噩耗。
他在玉融县府后堂，悠闲地喝着茶，心中盘算着接下来要用周冲的卷烟厂与英米烟草公司交换些什么利益。甚至他还在考虑是否多通知几个大型的洋行，让那些洋鬼子们狗咬狗自己争去，好让自己从中获取更多的利益。不过这一切都得等自己去那个劳什子卷烟厂看过具体情况，才好定下行动方案。想到这里，李炳坤满意地吸了一口手中的"将军令"香烟，而后将之摁灭在面前的烟灰缸里，眼中闪过一丝得意的神色。
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凛冽的山风呼啸而过，撩动着周冲的衣襟。他眉头微蹙，心中暗自思量，己方如今明面上的实力，已然摆在世人眼前。回想起刚刚过去的这场战斗，李炳坤遭受了极其惨重的损失。经此一役，李炳坤大概率会灰溜溜地撤回他的老巢。想必李炳坤需要经过一番苦心经营、恢复实力后，才可能再度打起剿灭自己的算盘。
周冲嘴角微微上扬，露出一丝自信的笑意。他的心中笃定，等到那时，局面必然已经反转，应该是自己率领着麾下精锐之师，前去将李炳坤彻底剿灭，这才符合情理。到那时，自己应该不用再担心任何来自周边军阀势力的攻伐了。
但是，他心中也十分清楚，自己目前真正匮乏的，是治理一方的人才储备以及相应的物资准备。尽管到目前为止，蒲田、山游两县已被纳入自己的统治版图，但他也知道，自己除了废除两县那些压得百姓喘不过气的苛捐杂税之外，在治理层面，对刘若愚先前在两县的管理举措，并未提出太多实质性的改进意见。
值得肯定的是，少年兵们在战斗中的表现不错。不管他们是否给敌人造成了多大的伤亡，仅是在交火的过程中未曾出现逃兵一项就很值得表扬了。
长时间的接触与熏陶下，这些少年兵们多数对周冲已形成了深厚的依赖与初步的个人崇拜。在这个动荡不安、战火纷飞的年代，这些少年大多是失去亲人庇护的孤儿，他们的生活充斥着饥饿与恐惧，接触外界的机会更是少之又少。
幸运的是，他们被托儿院收留，托儿院给予了他们无微不至的关怀，让他们免受冻饿之苦。在托儿院里，他们不仅重获新生，还拥有了读书识字的机会，开启了一段他们从前连做梦都不敢想的美好生活。那时起，他们的心中便对托儿院背后的东家——周冲，充满了无尽的感激。
后来，他们被从北方调往沪海，得知自己将被安排学习各种技艺，以便将来能有一技之长，在这乱世中得以生存。
经过这段时间的接触，以及忠诚思想的灌注，这些少年兵们多数对周冲已形成了初步的个人崇拜。在这个年代，这些孤儿们失去了亲人的庇护，接触外界的机会并不算多。
他们的生活充斥着饥饿与恐惧，接触外界的机会更是少之又少。幸运的是，他们被托儿院收留，托儿院给予了他们无微不至的关怀，让他们免受冻饿之苦。在托儿院里，他们不仅重获新生，还拥有了读书识字的机会，开启了一段他们从前连做梦都不敢想的美好生活。
那时他们的心中就对托儿院背后的东家心存感激。在被从北方调往沪海的时候，他们就被告知接下来会被东家安排学习各种技艺，为自己的将来学会谋生手段。因此，这些少年们自从进了军营，虽说与预期有些差异，但是在学习、训练的过程中也是卯足了劲，奋勇争先，生怕自己因为表现不好而惹得周冲生气。
经过这段时间的悉心观察，周冲对这些孩子们的努力和成长看在眼里，喜在心头，对他们十分满意。他深知，此战之后，这些少年兵已经有了质的蜕变。再经过相应的保密知识培训，他们就可以开始担当一些特殊的工作了。
届时，逐步给他们分派任务，让他们在实际工作中磨炼、考核，使之成为自己可以信赖的核心班底，这个目标便不再遥远。以后，随着局势的发展，再根据情况逐步扩大培养核心班底的规模，如此一来，面对这个复杂多变的世界，自己也就能多几分底气，应对起来游刃有余了。
此时，省内的局势错综复杂。各级官吏对自己治下的民众管理方式极为落后，大多依赖乡绅，借助保甲制度进行联保连坐式管控。乡绅势力盘根错节，与地方官相互勾结，将百姓当作砧板上的鱼肉，肆意剥削。
地方官多由军阀任命，不过是军阀独裁统治的傀儡，为了争权夺利，他们频繁挑起混战，今日你方唱罢我登场，政策朝令夕改，反复无常，行政效率极其低下。
为了满足军阀无休止的战争需求以及自身膨胀的私欲，地方官对民众横征暴敛，各种苛捐杂税多如牛毛，致使工商业发展举步维艰，成本奇高。即便周冲凭借特殊能力从另一个时空调来巨量物资作为来源，可在这样恶劣的环境下，最终的商品售价依旧难以降低到合适的程度。
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