护道盟被黑煞合围的第三日，夜色如墨，寒风卷过山野，将杀伐之气吹遍中原。整座江湖虽已震动，各派虽心有驰援之意，却仍在整备、联络、观望，无人敢轻易单独出兵——黑煞势大，斥候密布，孤军深入，极易被半路截杀，落得全军覆没的下场。
但武当，没有等。
武当山紫霄宫前，灯火通明，三百名精选武当弟子早已整装待命。人人腰悬长剑，背负简易行囊与干粮，道袍整洁，身姿挺拔，列阵整齐如松林，没有半分喧哗，只有沉稳如岳的气息。殿内真武铜像前，掌教真人亲授法旨，言辞简短，却重逾千钧：“护道盟守天下正道，今临大难，我武当不先行，无人敢先行。不必等各派合兵，即刻出发，星夜南下，能至一步，便护一步；能战一时，便守一时。”
法旨传下，无人迟疑。
为首领军者，是武当辈分极高、剑法精深的清虚道长。他须发半白，面色肃穆，腰悬武当镇派之一的七星长剑，目光远眺南方，那是护道盟所在的方向。他清楚，此行凶险万分：黑煞数十万大军围山，外围明哨、暗桩、斥候、杀手不计其数，三百武当弟子，看似精锐，放入茫茫黑衣军中，不过是沧海一粟。
但他更清楚一件事——道义，从不论兵力多寡。
“诸位同门。”清虚道长缓步走出殿门，声音不高，却清晰落在每一名弟子耳中，语气沉稳而肃穆，“我武当立派数百年，修的是道，守的是义，行的是正。护道盟与我武当，虽非同门，却是同道。数十年来，每逢魔教作乱、邪祟出世，护道盟总是冲在最前，挡刀在前，流血在前，护我各派安宁。”
他顿了顿，目光扫过一张张年轻却坚毅的面孔，声音微微加重：“如今，护道盟被黑煞重兵围死，山门残破，大阵苦撑，少盟主郭羽以少年之躯，独守危局，日夜不眠，以自身真气续接阵脉。若我等此时畏缩不前，坐视其亡，便是忘恩负义，便是弃道失义，今后百年，我武当再无面目立足江湖，再无面目自称名门正派！”
阵中弟子无人说话，却人人握紧腰间剑柄，指节发白，眼中战意与决绝交织。
“此去，不举旗帜，不鸣号角，不走官道，昼伏夜行，专穿深山险径，避开黑煞主力，先至护道盟外围，做三件事。”清虚道长伸出三根手指，一字一顿，清晰下令：
“第一，暗中清除黑煞细作与暗哨，截断其眼线，让黑煞不知我军动向，也无法全力猛攻护道盟大阵；第二，寻机潜入，向郭少盟主传讯，告知武当驰援，安定其军心，稳住大阵心气；第三，在外围游击袭扰，能拖一刻，便为护道盟多争一刻生机，为后续各派会师，多留一线余地。”
他目光锐利如剑，最后叮嘱：“此行不求杀敌，不求扬名，只求‘道义’二字。若遇绝境，可散可退，保全自身，留身为正道再战，不可做无谓死拼。但——能前进一步，便不许后退半步。”
“谨遵道长法旨！”
三百弟子齐齐躬身，声音整齐划一，震得广场青石微微作响，没有一人退缩，没有一人面露惧色。
清虚道长不再多言，长袖一振，转身迈步：“出发。”
夜色之下，三百道身影悄然离山，如同融入黑暗的一缕清风。他们不骑马、不乘轿、不结长队，以二十人为一小队，分散而行，彼此相距不远，以武当独门剑鸣、竹哨暗通消息，专拣人迹罕至的险峰、密林、幽谷穿行，避开所有大路、村镇、关卡，全力向南疾驰。
黑衣人的斥候与眼线遍布要道，却多是盯着大队人马、旗帜车马、江湖名宿，对这般分散潜行、衣着朴素、看似游方修士的队伍，根本不加留意，即便偶尔撞见，也只当是寻常练气士、云游道人，随意盘问几句便放行。
一路之上，武当弟子不眠不休，渴饮山泉，饥食干粮，脚下不停，心中只有一个方向——护道盟。
每当遇到黑煞暗哨，清虚道长便亲自出手，七星长剑出鞘半寸，剑光快如闪电，悄无声息斩杀敌人，不留痕迹，不泄行踪，不打草惊蛇。遇到大队黑衣巡逻兵，便全员隐匿山林，屏息凝神，待敌远去再继续前行。
速度、隐秘、纪律、决绝，在这支队伍身上体现得淋漓尽致。
与此同时，护道盟山谷内，已是绝境边缘。
守山大阵连日被袭扰、消耗，灵光时明时暗，多处阵石开裂，地脉灵气近乎枯竭，暗桩滞涩，弩机耗损殆尽，全靠郭羽坐镇中枢，以自身内力强行灌注阵眼，日夜不休，以少年身躯硬扛整座大阵的消耗。他面色苍白如纸，唇无血色，额角冷汗不断渗出，衣衫早已被浸透，却依旧盘膝端坐于断台之上，双手掐诀，双目紧闭，不敢有半分松懈。
只要他一撤力，大阵瞬间便会崩塌，黑煞大军便可长驱直入，血洗全山。
李长老与几位残存元老守在一旁，心急如焚，却无能为力，只能轮流以微薄内力助郭羽调息，却只是杯水车薪。谷内弟子人人面带疲惫，眼中布满血丝，却依旧死守阵位，不敢有半分退意——他们退一步，便是山门破碎，同道惨死，护道百年基业毁于一旦。
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