摊开地图，李云朗思索着去帝都的路线。依着第一条线索，殿尊说是神霄宫第一个开口改地方，其他人只是附和，那就绕一路神霄宫，看看能查到些什么。然后去找找独孤昌前辈的宝藏，然后顺路去找老子的下一个路标，最后去帝都。
主意打定，当然免不了一番改头换面，捯饬完了一看，自己都不认识了，完全是一个采药老汉的模样。天一亮，到集市上买了背篓镰刀绳索钩爪等一应家伙什，面对面走过的师兄弟和长老都没认出来，效果很不错，便出了沙神殿。
为了低调行事，李云朗先到附近的一座小城落脚，再换乘客船到离神霄宫最近的码头城市---霍家埠。中间万里之遥，历时三日。此时，距离擂台赛之期还有叁佰五十天。
因为是码头城市，这里集合了水运码头和空运码头，商旅往来如梭，城市热闹非凡。这里已经是神霄宫的势力范围，自然时不时都能见到门人的身影。但码头似乎是神朝控制的，除此之外，连城中卫队和巡逻队都有神霄宫弟子随军。看这种情形，搞不好城主本人就是神霄宫门人。
李云朗找了间客栈住下，一晚上叁佰魂晶，对凡人来说，这可不便宜，但是对于修士来说，这与喝顿酒差不多。
一楼二楼的临街，都是吃饭的地方，李云朗在二楼窗边坐下，叫来三个招牌菜和一壶酒，顺便塞了十魂晶到小二手上，打听到一些事情：一是买不到神霄山脉的详细地图，但是可以
请向导，有些人常年穿梭在山脉中带货，比较熟悉，可以雇来帮忙；二是今晚霍城主第十八房小妾所诞的独子满周岁的大宴；三是城里还是有很多帝都商家的，都是富户。
李云朗猜测，这座城市，原本就属于霍家，但不得不投靠神霄宫，同时和帝都有着千丝万缕的或明或暗的联系。神霄宫派人几乎控制了全城，其实这个城主随时可以换掉，但，真是这样吗？
深夜，客栈已经打烊，巡城卫队每十人一小队在几条主干道上来回。李云朗用了两张隐身符，施展影翼飞行到城主府后院屋顶，仔细观察了一番，找到祠堂，才跳下去。
祠堂里，两个身影在牌位前跪拜了三下，起来后，男子说道：“母亲，帝都又来人催了，但神霄宫这边，可能不会同意您带着小七去帝都，小七似乎真的喜欢申无咎。”
那女子看起来和男子外貌年龄相当，却是男子母亲，看得出来，有点修为。她说道：“这有什么为难，让小七给申家那孙子修书一封，就说今年的生日，要在帝都大办，让他过去帮忙。”
男子说道：“妙啊，如此一来，神霄宫那边就由申无咎出面，儿愚钝，关键时刻还得仰仗母亲。”
那女人说道：“你这个城主当的呀，唉，不过，也亏得是你这种藏巧于拙的处事，让神霄宫和帝都那边都认为可以摆布咱们。如今有了儿子，你更加不能松懈，要加倍谨慎勤勉才是。只是，苦了小七！”
男子说道：“母亲，小七是您一手带大，是您的心肝宝贝，也是我的掌上明珠啊，可咱们家还有这么多孩子，如今终于有嗣儿可以继承家业，唉，只能以后尽量弥补了。”
那女人拍了拍他的手，说道：“放心，感情的事情，谁又说得准，我会与她好好说，她是个乖巧懂事的孩子，应该会顾全大局。时候不早了，你去歇着吧。”
男子说道：“母亲也早点歇息，儿子告退。”
从城主母子的话中，李云朗已经猜到三角关系的大概。帝都所指是不是皇室，暂时还不好说。但帝都需要这个城市的利益，神霄宫也需要帝都的商业渠道，在霍家管理下，把这里打造成集散中枢。至于利益，神霄宫拿走大头，帝都只能其次，霍家可能只有两成不到。这种局面下，神霄宫自以为掌控全局，而帝都和霍家又岂能甘心？本质上讲，神霄宫是最没价值的一方，完全是仗着所谓的势力覆盖，这一方百姓生死都操之在手。
只是，难道霍家的底蕴，不止是这个城市，在帝都也有？否则如何能稳坐城主之位？
既然有竞争，为什么神霄宫会同意与皇室合作？难道，皇室并不是帝都所指？
李云朗回到客栈，琢磨着还是按照既定计划，先去神霄山脉调查神霄宫的事情，霍家的线索，等去了帝都再查也不迟。
收起思绪，李云朗修炼了一晚《九源之术》，并且，将密咒、密印、密音三法融合了进去，暂时不知道威力，不过，很快应该就能有练手的机会了。
天亮之后，客栈开门迎客，李云朗坐在一楼吃早餐。小二带了一个人过来，介绍道：“客官，他就是我跟你说的向导，胡二哥。”
李云朗表示了感谢，然后招呼胡二哥坐下，问道：“胡二哥吃过早餐吗。”
胡二哥说道：“吃过，老板打算何时进山？”
李云朗说道：“不急，你再陪我吃点，我们聊聊。”
胡二哥扫视了一桌子的点心，吞了口唾沫，说道：“那我就不客气了，你有什么想知道的，我都可以告诉你。” 说着便拾起筷子开动起来。
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