故事的主人公名叫张贞，是一个憨厚老实的年轻船夫。他身材魁梧，常年在河上讨生活，皮肤被晒得黝黑发亮，那一双粗糙的大手，满是经年劳作留下的茧子，可就是这双手，稳稳地握着船桨，操控着船只一次次安全地穿梭在河面之上。张贞为人善良，邻里乡亲但凡有需要渡河或是运送些物件的，他总是热心帮忙，从不收取多余的报酬，在这蜀郡一带，颇受大家的敬重与喜爱。
张贞的妻子黄氏，是个温婉贤良的女子，生得眉清目秀，虽每日操持家务，衣着朴素，却难掩那股子淡雅的气质。她与张贞成婚已有数年，夫妻二人感情深厚，相敬如宾，日子虽不算富裕，却也过得和和美美。每天清晨，黄氏都会早早起身，为即将出门行船的张贞准备好热气腾腾的早饭，然后站在家门口，目送着丈夫的身影渐渐远去，直到那小船消失在河道的拐弯处，她才会转身回屋，开始一天的忙碌。傍晚时分，她又会守在河边，盼着丈夫平安归来，那等待的身影，在夕阳的余晖下，仿佛成了河岸上最美的风景。
一天，天空湛蓝如洗，阳光洒在河面上，波光粼粼，煞是好看。张贞像往常一样，早早地来到河边，解开系在岸边的小船，准备去下游的村子送一批货物。他跳上船，朝着岸边送行的伙伴们挥了挥手，便熟练地划动起船桨，小船缓缓离岸，向着目的地驶去。一路上，张贞心情不错，嘴里还哼着不知名的小曲儿，想着这次送完货挣了钱，就给妻子买块好看的布料，做身新衣裳，让她也高兴高兴。
可是，天有不测风云，当船行至一处水流湍急的河段时，原本平静的河面突然涌起暗流。张贞察觉到异样，赶忙用力稳住船桨，试图改变船只的航向，避开那危险的暗流。可是，那暗流的力量实在太大，小船就像一片飘零的树叶，瞬间失去了控制，在河面上剧烈地摇晃起来。张贞紧紧地抓着船舷，大声呼喊着，希望能引起附近船只的注意，可此时周围根本没有别的船只经过。随着一个巨大的漩涡出现，小船猛地被卷入其中，“哗啦”一声，船翻了，张贞也随之落入了汹涌的河水之中。他在水中奋力挣扎着，可无情的河水一次次地将他淹没，最终，他的力气渐渐耗尽，被河水彻底吞没，消失在了那茫茫的水色之中。
货物的主人在下游等了许久，始终不见张贞的船来，心中觉得不妙，便沿着河岸往上游寻找。当看到那翻扣在水面上的小船时，一种不祥的预感涌上心头。众人赶紧组织起来打捞，沿着河岸搜寻了很久，可始终没有找到张贞的身影，大家心里都明白，在这样湍急的河水中，张贞怕是凶多吉少了。
消息很快传到了张贞家中，黄氏听闻丈夫行船翻船溺死的噩耗，只觉得如遭雷击，整个人瞬间瘫倒在地。她怎么也无法相信，那个每天清晨与自己告别，傍晚又会平安归来的丈夫，就这样永远地离开了自己。她的脑海中不断浮现出与张贞在一起的点点滴滴，那些美好的回忆此刻却如刀割般刺痛着她的心。黄氏坐在地上，泪如雨下，哭声凄厉，那悲切的声音仿佛要把整个屋子都震碎了。
在最初的悲痛过后，黄氏的眼神中渐渐多了一种决绝。她心里暗暗发誓，既然丈夫已经不在人世，那自己活着也没了意义，不如追随丈夫而去，到那黄泉之下，与他再续夫妻缘分。周围的邻居们察觉到了黄氏的异样，纷纷赶来劝慰，劝她要保重身体，节哀顺变，可黄氏却仿佛什么都听不进去，她只是默默地收拾着自己的衣物，将家里整理得井井有条，就好像只是要出一趟远门一样。
在张贞去世后的第十四天，黄氏身着一身素衣，神色平静地来到了当初张贞行船出发的河边。那一天，河水依旧流淌着，却似乎也带着一丝哀伤的气息。黄氏缓缓地走到河边，望着那曾经无数次目送丈夫离去的河面，轻轻地呢喃着：“贞郎，我来寻你了，你等等我啊。”说罢，她没有丝毫犹豫，纵身一跃，跳入了那冰冷的河水之中。河水瞬间淹没了她的身躯，她没有挣扎，任由自己向着深处沉去，仿佛那水底，有着她最渴望见到的人。
蜀郡的人们依旧在这条河边来来往往，可每当路过此地，大家都会忍不住想起张贞和黄氏的故事，心中满是唏嘘。直到第十四天，有几个渔夫像往常一样在河面上撒网捕鱼，忽然，他们发现水面上好像漂浮着什么东西。待划船靠近一看，竟是一具尸体，那尸体正是黄氏。让人惊讶的是，黄氏的手里还紧紧地握着，仔细看去，仿佛是一只虚幻的手，好似张贞的手一般，仿佛在这生死之间，他们的手从未松开，即便阴阳相隔，也要紧紧相牵。
人们为这对夫妻之间深厚的感情所感动，同时也为这场悲剧而痛心不已。大家自发地来到河边，为黄氏收殓了尸体，将她与张贞葬在了一起，让他们在地下能够永远相伴。
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