晋太康年间，荥阳人郑袭担任广陵太守，彼时广陵城中一片繁华之象，街头巷尾人来人往，集市喧闹，百姓安居乐业。
郑袭府中有一名马夫，此人忠厚老实，平日里勤勤恳恳地照料马匹，少言寡语，与人为善。有一天，府中突然传来一阵骚动。原来那马夫不知为何，竟然突然间发狂一般上蹿下跳，眼神中透着惊恐，口中还念念有词，只是无人能听清。在众人惊愕之际，他如一阵狂风般冲了出去，消失在众人的视线之中。
郑袭听闻此事，大为震惊，当下便差人四处寻找。这一找，便是多日。整个广陵城几乎都被翻了个遍，大街小巷、城郊野外，却始终不见马夫的踪影。
就在大家都快放弃寻找的时候，在广陵城郊外的一片树林边，有人发现了马夫。只见他赤身裸体，身上血迹斑斑，每走一步都显得极为痛苦。他口中吟诵着奇怪的话语，那声音在寂静的郊外显得格外阴森。
众人赶忙将马夫带回府中，郑袭亲自前来询问。马夫的眼神中仍残留着恐惧，他颤抖着讲述了自己那离奇的经历。
原来，那一日他如往常一般在马厩中劳作，忽然一阵眩晕袭来。待他清醒时，发现自己身处一座宏伟却阴森的庙宇之中。庙宇中烟雾缭绕，弥漫着一股神秘的气息。面前站着一个身着黑袍、头戴高冠的老者，老者目光威严，有一种不容置疑的气势。马夫惊恐地询问老者是谁，老者却自称是此地的社公，也就是土地神。
社公冷冷地看着马夫，告诉他，他被选中成为自己的使者，需要完成一项特殊的使命。马夫还没来得及询问是什么使命，就见社公一挥手，一张斑斓绚丽的虎皮出现在空中，散发着奇异的光芒。社公要马夫披上这虎皮，化身为老虎，去为他执行一些命令，具体是什么命令，社公并未言明。
马夫一听，吓得魂飞魄散。他只是一个平凡之人，怎敢变成老虎，做出违背人伦之事。他苦苦哀求社公放过自己，说自己上有老下有小，家中还需要他来养活。社公却不为所动，怒斥他不知好歹，说这是他的荣幸，不容拒绝。
马夫坚决不从，社公见状，怒不可遏。他再次一挥袖，那虎皮竟如有生命一般，朝马夫飞扑而来。马夫奋力挣扎，可虎皮紧紧地贴在他的身上，似要与他的肉体融合。马夫感觉自己的皮肤像是被烈火灼烧一般，痛苦万分。他用尽全力撕扯虎皮，可虎皮就像长在了他的身上，怎么也扯不下来。
社公冷笑一声，看着马夫在痛苦中挣扎。突然，马夫感觉到一股强大的力量从虎皮上传来，那力量像是要将他的灵魂从身体中抽离。他的意识逐渐模糊，在昏迷之前，他只听到社公愤怒的咆哮声。
不知过了多久，马夫再次醒来，发现自己躺在一片荒野之中，身上的虎皮虽然不见了，但他的皮肤却像是被剥了一层一般，血迹斑斑，疼痛难忍。每走一步，那伤口就像是被刀割一样。他强忍着痛苦，朝着广陵城的方向走去，一路上口中不由自主地吟诵着一些奇怪的话语，那是他在与社公抗争时听到的神秘咒语。
郑袭听了马夫的讲述，心中充满了震惊与疑惑。几日过去，马夫的病情依然不见好转，他时常在睡梦中惊醒，口中呼喊着社公饶命。
郑袭忧心忡忡，决定亲自前往城郊的土地庙一探究竟。他带着一队士兵和几名道士，来到了那座据说马夫出现过土地庙庙。庙宇看起来颇为古老，墙壁上的壁画已经斑驳，神像也有些破旧。郑袭在庙中焚香祷告，希望社公能放过马夫，不要扰乱城中百姓的生活。
就在这时，庙中的烛火突然剧烈地摇曳起来，仿佛有一阵狂风在庙宇中肆虐。郑袭也紧张地注视着四周，手不自觉地握住了腰间的佩剑。
只见，一个虚幻的身影在庙宇的神像前浮现。正是那社公的模样，他面容阴沉地看着郑袭，说道：郑袭袭，你莫要多管闲事。那马夫是我选中之人，他必须完成使命。”郑袭强压着心中的恐惧，说道：“社公在上，马夫只是一个普通之人，他有自己的家庭和生活。您这样做，会害了他，也会引起城中大乱。还望您高抬贵手，放过他吧。”
社公冷笑一声：“哼，你懂什么。我的命令不容违抗，若他不完成使命，将会有更大的灾难降临此地。”郑袭问道：“什么使命？什么灾难？”社公却不再言语，身影渐渐消散。
郑袭回到府中，陷入了沉思。他不想让马夫受苦，也不想看到广陵城陷入危机。有人建议他在城中举行一场盛大的祭祀，向土地神祈求平安，同时安抚马夫的灵魂。
于是，郑袭下令准备祭祀事宜。城中百姓纷纷响应，他们拿出家中最好的祭品，在城中的广场上搭建起祭坛。祭祀当日，香火缭绕，祭品丰盛。郑袭带领百姓们向土地神虔诚地祷告，希望社公能平息怒火，不要让灾难降临。
或许是这场盛大的祭祀起了作用，又或许是社公良心发现。马夫的病情在祭祀后的几天开始逐渐好转。他的皮肤不再那么疼痛，精神也慢慢恢复。又过了十日，马夫终于痊愈。
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