秦墨面色阴沉，将韩锐唤至跟前，压低声音道：“韩锐，你且去悄悄查探，究竟是哪个鳖孙，险些一箭要了老子的性命！哼！这小子能在二百米开外射中我，这箭术倒是了得，我倒起了招揽之心，你去找出这位神箭手！带他来见我。”韩锐领命而去，眼神中透着一股狠色，暗暗发誓定要将此人找出来，好好收拾一顿，他们这些护卫的脸都被他这一箭射没了！
此后，秦墨所路过的各处堡寨，皆对当地守备官正色道：“如今灾民遍野，你即刻开仓放粮，赈济百姓，不必担忧粮食亏空，事后我自会补上。”守备官们一听，心中暗自盘算，既能不费自家一粒粮食，又能落个好名声，何乐而不为？便纷纷应承下来。
然途中亦有波折，部分胆小怕事的守备官，望见大队灾民，竟早早紧闭城门，任秦墨在城外喊得声嘶力竭，也毫无回应。秦墨气得满脸通红，双手握拳，怒道：“这帮鼠目寸光之辈，若不是念及城中百姓无辜，我真想即刻下令让这些流民攻城！”身旁的护卫们也都义愤填膺，但也深知此时不宜动武，只能无奈劝慰秦墨。
得到秦墨即将回城的消息后，碱厂堡众将出城百余里相迎，秦墨见到牛初儒后，简单的询问了一下碱厂堡的近况，得知女真人被牛初儒设计坑害，无时无刻都在寻找报复的时机！
当初为了能让秦墨早日回到碱厂堡，牛初儒故意挑起事端，杀了女真人来通商的商队，抢劫了他们的货物！而且态度蛮横、拒不承认，并且污蔑是蒙古科尔沁部落所为！得知真相的女真人火冒三丈，最近一段时间，不断派出小股游骑侵扰周边墩堡、劫杀大明边境村屯，搞得边境地区人心惶惶！
秦墨当机立断，派出使者带些礼物去女真人的赫图阿拉城赔礼道歉，并答应赔偿全部损失！他现在回来了，碱厂堡此刻 最需要的是继续发展的时间，更何况碱厂堡的城墙还未完工，真干起来，吃亏的肯定是自己这边！
牛初儒一听，瞪大了眼睛，满脸不服气地说道：“大人，这是为何？那女真人向来蛮横无理，咱何须向他们低头赔罪？之前那般作为，正是要给他们些颜色瞧瞧！”
秦墨皱了皱眉头，神色严肃地说道：“大舅哥，你此举虽有胆魄，但眼下时机未到。我们堡内城墙未固，兵力亦需整顿，此时若与女真人大动干戈，只会生灵涂炭，且危及我碱厂堡根基。如今赔礼道歉，是为了争取时间，壮大自身，方有日后与之抗衡之力，切不可因一时意气坏了大事！”
众将听后，虽有不甘，但也觉得秦墨所言在理，纷纷点头称是。
使者派出不久后，便有探马来报，说女真人对这次的赔礼并不满意，认为秦墨此举不过是敷衍了事，打一棒子给个甜枣！这样就想把事儿平了？扬言要集结大军前来攻打碱厂堡，以报商队被杀、货物被劫之仇，而且还要让大明知道，敢得罪女真的下场。
碱厂堡内顿时气氛凝重起来，将士们都面露忧色，私下里议论纷纷。秦墨却镇定自若，他召集众将，目光坚定地说道：“诸位，女真既不肯善罢甘休，那我们也唯有拼死一战。但我们并非毫无胜算，这一路归来，我观我大明百姓，皆对女真深恶痛绝，只要我们坚守正义，保家卫国，百姓定会支持我们。传令下去，加固城防，准备粮草，训练士卒，我们要让女真知道，碱厂堡不是他们想来就能来的地方！”
这时，韩锐匆匆走入营帐，在秦墨耳边低语几句，原来，韩锐暗中调查的神箭手有了消息，此人是个猎户出身，名叫赵风，箭术超群，只因不满当地官员的欺压，才做了流民。秦墨心想，若能将此人招揽麾下，必能为碱厂堡增添一份助力，在即将到来的大战中多一分胜算。秦墨眼中一亮，嘴角微微上扬，说道：“今日天色有些晚了，传令下去，明日校场集合，我有要事宣布！”
“喏！”随后众人散去。
夜幕低垂，明月高悬，洒下清冷的银辉，仿佛为大地铺上了一层薄纱。秦墨安顿好李允儿后，轻轻推开牛秀珍的房门，只见牛秀珍俏生生地站在屋内，烛火摇曳，映得她面容娇艳动人。
秦墨快步走上前，一把将牛秀珍揽入怀中，声音略带颤抖地说道：“秀珍，我回来了，这些日子让你担心了。”牛秀珍紧紧依偎在他的怀里，泪水夺眶而出，嗔怪道：“你这冤家，一走便是许久，可知我日夜牵挂你们？”
秦墨轻轻捧起她的脸，细细端详，眼中满是疼惜，柔声道：“我又何尝不想念你，每念及你，心中便满是温暖与愧疚。”说罢，低头吻去她眼角的泪花。牛秀珍脸颊绯红，抬手轻轻捶打着秦墨的胸膛，娇嗔道：“就会说些甜言蜜语哄我。”
秦墨将她拦腰抱起，走向床边，放在锦被之上，随后侧身躺在她身旁，手指轻轻抚过她的发丝，目光中满是眷恋，在她耳边轻声说道：“秀珍，此夜良辰，我要弥补这些日子对你的的亏欠。”牛秀珍双颊滚烫，眼神中满是羞怯，轻启朱唇：“我才不要……”
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