蔡夫人姐弟的脸色瞬间沉了下来，如同骤降的寒霜覆上颜面。蔡瑁铜铃眼暴凸，眉骨青筋突突直跳，按在剑柄上的手背绷得发白，玄色锦袍因胸腔剧烈起伏而簌簌发颤；蔡夫人唇线骤然抿成冷硬的直线，赤金步摇上的翠羽随着额角青筋微微发颤，月白裙裾下的指尖狠狠掐进掌心，羊脂玉镯撞在车辕上发出碎裂般的锐响。
演武场霎时陷入死寂，只有兵器架上的铁戟在晨风中轻晃，刮擦出细碎的金属鸣响。十二名屯长同时踏前半步，环首刀出鞘的寒光连成一片刃网，甲叶摩擦声混着粗重的呼吸，将空气绞得密不透风。
文聘突然转身，饕餮纹肩甲划出冷冽的弧线，铁靴碾得碎石咯吱作响。他攥紧腰间半符的皮袋，指节把油布捏出深痕，浓眉拧成铁疙瘩：“若主公真要收这半符——”话音震得甲叶嗡嗡作响，“末将纵是跪到病榻前请罪，也绝不能坏了虎符合验的军规！”说罢猛地抱拳转身，玄甲下的背影挺得如枪，大步迈向操练中的长枪方阵，环首刀穗子扫过泥地，拖出一道决绝的冷光。
蔡瑁喉头滚动着未出口的污言，指节在剑柄上碾出青白指痕。他眼角余光瞥见文聘铁靴踏碎晨霜的背影，暗骂这莽夫榆木脑袋——荆州水师的楼船还泊在江上，南郡的赋税册子刚盖上蔡氏印信，蒯家的绸缎庄每月都要分三成红利，就连城头的守将都是妻族的远房侄子。可偏偏这文聘，当年主公亲赐的玄甲穿得像块铁板，虎符验令时能把印泥按进木匣里，上次送来的十坛襄阳美酒，竟原封不动地抬回了演武场的伙房。
他盯着文聘甲叶间露出的半符皮袋。
文聘的瞳孔都在发颤。
这蠢货难道不知，若符节合验出了岔子，蔡氏满门的乌纱帽都得泡在血里？可转念又瞥见蔡夫人掐进掌心的指尖，他喉间的骂声咽成一口浊气。
文聘猛地旋身，玄甲肩胄撞得空气簌簌作响，铁靴重重碾在冻土上迸出火星。他攥紧腰间皮袋的指节泛白，饕餮纹甲叶在晨光里冷得发亮，声线如铁戟劈空般沉厉："在下主掌此间军务——"话音顿处，环首刀出鞘寸许，寒芒擦着鞘口迸出锐响，"若夫人与将军无有那半块虎符，便请恕在下不能从命！"
演武场的霜雾凝在他眉峰，浓眉拧成的铁疙瘩似要迸出火星。他盯着蔡瑁按在剑柄上的手背，又扫过蔡夫人发颤的翠羽步摇，玄甲下的胸膛随着话语起伏："虎符合验是主公亲定的军规，纵是天王老子来了，这铁律也不能破！"说罢突然抱拳，甲叶相撞的脆响惊飞檐角宿鸟，"末将这就去校场点兵，二位若有符节，便请此刻拿出！"
演武场的空气正凝在刀刃与怒目之间，蔡瑁按剑的手背青筋暴起如虬结的枯藤，蔡夫人步摇上的翠羽颤得几乎要坠下。十二名屯长的环首刀光连成寒网，文聘玄甲下的肩胄还在因怒意轻颤，突然一阵急骤的马蹄声撞碎死寂——那声音像擂鼓般砸在冻土上，惊得兵器架上的铁戟叮咚相碰。
众人循声望去，营门外烟尘卷着晨霜腾起，二十余骑黑甲骑兵如离弦之箭冲来，马蹄铁碾过碎石迸出串串火星。为首的少年勒缰急停，枣红马人立而起时，鞍韂上的铜铃哗啷作响。他翻身下马的动作带着少年人特有的利落，腰间玉带勾着枚莹润的玉佩，正是刘表长子，刘琦。
“且慢——！”少年的嗓音还带着未脱的稚气，却因急奔而染上破竹般的锐响。他单膝跪地时，膝甲撞在冻硬的泥地上发出脆响，抬头时额角还凝着汗珠，乌发被晨风吹得散乱，却掩不住那双亮如晨星的眼睛。
蔡瑁瞳孔骤缩，按在剑柄上的手指猛地松了半分。蔡夫人掐进掌心的指尖渗出血丝，月白裙裾下的羊脂玉镯撞在车辕上，这次却没发出声响。文聘攥着虎符皮袋的指节慢慢松开，饕餮纹肩甲在风中微晃，他盯着刘琦发间未束好的发带，那截玄色缎带正随着少年急促的呼吸轻轻颤动。
刘琦起身时，目光先扫过蔡瑁紧绷的下颌线，又落在文聘甲叶间露出的半符皮袋上。他身后的骑兵已列成雁字阵，马鞍旁悬挂的流星锤在晨雾里闪着冷光。
“母亲、舅父。”刘琦转向蔡瑁两人时，声音放得和缓，却在“舅父”二字上微顿，“父亲昨夜还说，新制的锦袍要给舅父送去。”他说话时，手指无意识地摩挲着腰间玉佩，那是去年刘表寿宴上亲赐的和田玉，此刻玉体温润，却抵不过蔡瑁投来的冷冽目光。
蔡夫人忽然轻咳一声，赤金步摇上的翠羽终于停止颤动。她上前半步，指尖掐出的血珠滴在绣着缠枝莲的鞋面上，洇开一小团暗红：“琦儿来得正好，你文将军非要验什么虎符，岂不知你父亲病中已将兵符暂交我姐弟……”
“暂交？”文聘突然沉声打断，铁靴碾地的声响惊得檐角宿鸟扑棱棱飞起，“虎符两半，一在主公榻前，一在末将腰间，何时到了夫人手中？”他说话时，手已按上了环首刀的刀柄，刀鞘上雕刻的饕餮纹在晨光里狰狞毕现。
刘琦指尖摩挲着腰间玉佩，忽然抬眼望向蔡夫人，眸光里的稚气褪得干净："母亲与舅父只怕记错了。"他顿了顿，晨风吹散额前汗湿的碎发，露出光洁的额头，"孩儿今晨去看父亲时，他尚硬朗得很，还在院中耍着剑，说待病好便要亲自到校场阅兵呢。"
话音落时，演武场的寒霜似在他声线里融了三分。他望着蔡瑁骤然僵硬的下颌线，又转向蔡夫人发颤的翠羽步摇，腰间玉带勾着的玉佩随动作轻晃："父亲还特意嘱咐，说虎符验令是军中铁律，便是至亲骨肉也不能坏了规矩——"少年的声线陡然转沉，"莫非母亲与舅父手中，真有那半块虎符？"
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