当袁绍在邺城接到了前线急报，得知刘虞不仅没有答应他的条件，反而与公孙瓒达成了和解，并且陈兵驻军于北新城，借以威慑他驻扎在唐县的军队。
他顿时怒火中烧，脸色铁青，手中的竹简被狠狠地摔在地上。
好事不出门，恶事行千里。
这个消息，很快就传遍了邺城。于是一瞬间，邺城上上下下都恐慌起来。也不知道是谁有意为之，原本被封锁的南皮、东武出兵对峙不下的消息，也一夜之间传遍邺城。
“放肆！”
袁绍怒不可遏，在厅堂中来回踱步，眼中怒火燃烧。
“刘虞竟敢如此！我本欲与他结盟，共图大业，一同平定公孙瓒。他欲于我讨价还价，还则罢了。他却背信弃义与公孙瓒和解，还陈兵北新城威慑我军？我四世三公，岂有此理？！”
众谋士将领皆噤若寒蝉，不敢言语。袁绍又怒指唐县方向。
“我军在唐县，岂能受此威胁？定要给刘虞一个教训。”
“荀友若、审正南、郭公则三人，如此大事，竟不发信报知于我？莫不是有反叛之心？！”袁绍须发倒竖，活脱脱一头怒气冲天的狮子。
众谋臣闻言，心中暗自叹息，知道此刻袁绍正在气头上，说什么都无用。众人只得老老实实站在一旁，不再言语。
此时，田丰上前一步，拱手道：“主公息怒。刘虞既然有此举动，是因为他既已决定与公孙瓒和解，便不能再与主公结盟，恐主公怪罪，故而软禁友若三人，以防消息走漏，才不能传信于主公。”
袁绍听后，怒气稍减，眉头紧锁。
“元皓所言有理，倒是我气急了。若如此，当如何应对？”
“主公，如今局势复杂，不可轻举妄动。刘虞虽与公孙瓒和解，但未必能长久。公孙瓒性急好战，刘虞仁厚，二人迟早会再起冲突。主公可暂且按兵不动，静观其变。同时，可派细作潜入蓟县，打探三位大人的消息，若有机会，可设法营救。再者，加强唐县的防御，以防刘虞偷袭。”
袁绍微微点头，看起来还比较赞同。
田丰道：“主公可放出消息，佯装增兵唐县，同时修书一封，质问刘虞他释放友若三人。若刘虞不答，主公再作计较。”
袁绍点头应允，当即命人起草书信，派使者送往蓟县。
“明公，元皓之计虽然有理，但恐难以奏效。刘虞既已决定与公孙瓒和解，便不会轻易改变主意。近些日子，恐怕友若等人，刘虞不会轻易放出。依我之见，不如另寻他途。”
袁绍问道：“何途可寻？”
“明公难道不知？青州边境，平原一地，并非只与我清河国界接壤。明公可书信一封，发信于东郡太守桥瑁，与济北相鲍信，要二人发兵袭击平原。”
“如今许子远与颜良文丑二将军，皆驻扎东武。如能调动桥瑁、鲍信两路诸侯，与我军统共三路大军，要破平原，岂不指日可待？”
“平原乃刘备领地，是南皮与青州腹地的交界。若我三路大军，能攻下平原。南皮城外，刘备大军虽多，不过孤军奋战，只需令公与坚守城池，其危可解。”
“届时，刘备两面受敌，首尾难顾。明公再挥唐县之兵北上，破刘虞于幽州，则大事可定，北方可平矣。”
袁绍闻言大喜，道：“此计甚妙！就依先生之言！”
“元图之言差矣！”田丰再次站出，大声质问逢纪，“公之计策虽妙，只不切实际。岂不知桥瑁与鲍信两路诸侯，正对峙不下。公空口无凭，岂能令其甘心？”
“非也！”逢纪毫不让步，咄咄逼人，“明公雄踞一州之地，势力绝非桥瑁、鲍信可比。明公又敬奉天子，以天子之名，征讨反贼刘备，有何不可？”
“明公只需书信两封，分别送往两诸侯处，以平原之地许之。届时平原一破，南皮之危可解。争战与否，便不关我事，岂不美哉？”
田丰正要争辩，却被袁绍拦住。
“元皓不必多言！我以为，元图之言甚善，就依元图之言行事！”
袁绍大手一挥，当机立断。田丰面带担忧，心中颇有疑虑。
众人散去之后，袁绍当即起草书信。不久之后，快骑两匹便奔出邺城，直奔东郡、以及济北国而去。
东郡太守桥瑁接到袁绍的书信时，正值他与济北相鲍信对峙的焦灼之际。拆开信封，袁绍那遒劲有力的字迹映入眼帘，言及共讨平原刘备，以解南皮之围，并将平原之地作为战后的回报条件。只见桥瑁心中一动，目光闪烁。
袁绍在北方的势力庞大，自己虽为一郡太守，但在袁绍这个掌握一州之地的大诸侯面前，不过是个小角色。刘辩在青州登基时，桥瑁并未派遣使者，如今袁绍以天子之名征讨，他没理由不去。至于与鲍信的对峙，桥瑁暗自盘算，若能借此机会扩张领地，暂时的对峙又算得了什么？
与此同时，济北相鲍信也收到了同样的信件。面对袁绍抛出的诱饵，他几乎没有任何犹豫。在他看来，袁绍既然开口，必然有所准备，自己若是不从，只怕日后袁绍找上门来，更是麻烦。
于是，桥瑁与鲍信两路诸侯，不顾眼前的对峙，当即决定联手，共同发兵平原。他们各自点起一万五千兵马，粮草辎重准备妥当，只待一声令下，便浩浩荡荡地向青州平原边境进发。
桥瑁所部，走阳平、聊城、博平，一路直入平原，进逼平原城南面的高唐。而鲍信，则率军进入平原，打算攻占祝阿之后，意图堵截平原城东面，通往青州腹心的通路。
届时与东武、绎幕的许攸等人会合，试图四面包围平原，进而攻占平原之地。而许攸，也早在桥瑁、鲍信两路诸侯之前，收到了这个消息。
许攸很快明白了袁绍的意图，但他的想法，几乎与远在邺城的田丰相同，心中都多少有些担忧。
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