“太太，您说得倒是轻巧，或许这些银子对于府上而言并不算什么大数目。”刘姥姥哽咽着说道。
“然而整整二十多两银子呀！那对于我们寻常老百姓人家来说，简直就是能够支撑一家人整整一年生活开销的费用啊！”刘姥姥边哭边继续诉说着。这笔钱对于我们全家来说，简直就是救命稻草啊！它犹如黑暗中的一束光，照亮了我们前行的道路，给了我们生的希望和勇气。或许对您来说，这点钱财微不足道，甚至可能都没有放在心上。但对我们这样贫苦的家庭而言，这可是天大的恩赐呀！这份恩情如同泰山般沉重，我们会将其铭刻在内心深处，一辈子都不会忘记。
刘姥姥话音刚落，那番言辞恳切到极致的话语便在空气中回荡着，在场众人无不为之动容。周围的一众主子和仆役们听到这里，心中像是被什么东西狠狠撞击了一下，眼眶瞬间湿润起来，泪水不受控制地奔涌而出。
尤其是林老太太，她向来心地善良，怜悯那些贫困弱小之人。如今随着年纪渐长，这种慈悲心肠愈发深厚，最看不得他人受苦受难。此刻看到刘姥姥如此感激涕零的模样，她的心都快要碎了。
只见林老太太连忙走上前去，轻轻拍打着刘姥姥的后背，柔声安慰道：“老亲家快快别再哭啦，只要你们一家人能够度过难关，好好地生活下去，那便是极好的事情。这苦日子啊，总算是熬到头喽！”
刘姥姥听后，用衣袖使劲儿擦了把脸上的泪水，然后对着林老妇人一个劲儿地点头应和道：“是啊，是啊！这可都是托了您老人家的洪福呐！自从咱家带回了贵府的慷慨救济之后，日子真真是一天比一天好过啦！”
紧接着，刘姥姥又兴致勃勃地说道：“之前咱家里的田地可没一块是上等的好地哟，收成一直都不怎么样。不过自打有了从您们这儿拿回去的银子，我立马就去购置了整整三亩上好的良田呢！再加上早年家中原有的那四亩贫瘠薄田，这下子可好啦，咱家一下子就拥有了足足七亩地哩！”“又添置了好几件厚实的衣服和崭新的被子，家中的各种家什物件也眼睁睁地瞧着多出了那么几件呢！就连咱家那孩子啊，如今也能开开心心地上学堂去读书啦！”
“哎呀呀，这放在从前，咱们可是连做梦都不敢这般奢想哟！这不，村里头家家户户谁见了咱不眼馋？成天到晚都有人跑来探听，是不是咱家寻到啥挣钱的妙法儿啦！”
“说真的，我现今每天早上一睁眼，都恍惚觉着自己好似仍在梦中未醒呢。这一切来得太突然、太美好，着实令人难以置信呐！”
然而，尽管他们一家子的生活发生了如此显着的变化，但那赫赫有名的荣国府，却并未因此而有所改变。府中的人们依旧过着纸醉金迷、肆意挥霍钱财的日子，吃喝享乐之事从未停歇。
时光匆匆，转眼便翻过了一年。就在新春伊始之际，宫中忽然传出一则惊人的消息。
原来是太后薨逝了，谥号已定。这消息传到贾府后，一向精明能干的熙凤早已有了应对之策。她当机立断，迅速指挥下人们将家中原本色彩鲜艳的摆设统统更换成了素雅的色调，以示对太后的哀悼之情。
就在这个时候，贾琏的夫人脚步匆匆、神色忧虑地来到了熙凤跟前。只见她轻启朱唇，压低声音对熙凤说道：“姐姐，你可知道，近来老太太的身体状况可是越来越差啦……哎，想那老太太如今年岁已高，本应安享晚年才是，可如今却还得跟着两位太太整日里忙前忙后的日日去归灵，实在是吃了太多苦头呀！”
说这话的时候，贾琏夫人的脸上满是愁容和担忧之色。而站在一旁的熙凤则微微挑起了细长的眉毛，一双美目缓缓地落在了贾琏夫人那张尚且对此事内情一无所知的脸庞之上。她的心中暗自叹息了一声，心想这位妹妹到底还是太过单纯，不晓得这里面真正的缘由呢。
其实，要说起来，史老太君这些年来一直被众人悉心照料着，身子骨原本倒是颇为硬朗。虽说此番哭灵之事确实辛苦劳累，但按常理而言，也不至于会因此病倒。只是，这次的事情终究还是把老太太给吓到了——毕竟，那位老太后仙逝之后，就连最后一丝香火情分恐怕也要断掉了。而且更为糟糕的是，在史老太君忙着哭灵的这段时间里，荣国府的那几位老爷竟然没有一个有能耐能够入朝为官、为国效力的！如此一来，整个家族的未来都显得有些黯淡无光了。
等到史老太君终于回过神来的时候，这场丧事已然全部结束了。然而，留给她的却是满心的疲惫与忧虑。这些日子以来，她整日沉浸在悲痛之中，被那哭灵的场景折磨得昏沉欲睡，精神状态极差。如今，随着时间的推移，她似乎一下子清醒了许多，脑海中的思绪也逐渐清晰起来。
半夜时分，史老太君突然被一场噩梦所惊醒。梦中的景象阴森恐怖，令她毛骨悚然。她从噩梦中挣扎着醒来后，便再也无法入睡，心中的不安愈发强烈。于是，天刚蒙蒙亮，她便迫不及待地冲着王夫人吩咐道：“快，赶紧递牌子！我有要紧事要问娘娘！”
王夫人看到史老太君如此惊慌失措、一惊一乍的模样，起初并未太过在意。在她看来，或许是因为老太后的离世，让这位年事已高的老太太感受到了世事无常和生命的脆弱。毕竟，无论一个人的地位有多高，最终都难逃死亡的命运。而在这深似海的宫廷之中，女人的逝去和官员家庭的失势早已屡见不鲜。
更何况，王夫人自己的女儿乃是新晋升的贵妃娘娘。对于她来说，太后的离去意味着女儿头顶上的一座大山消失了，日后必定能够更好地为家族谋取利益。因此，她丝毫没有意识到，皇上即将挥下的这一刀，将会给荣国府带来怎样巨大的冲击。
且说王熙凤这边，也是雷厉风行，对下人们严加管束，吩咐他们外出采买时务必速战速决，尽早返回府邸，切不可在那大街之上闲逛游荡、惹是生非。
而另一边厢，林如海和其子林靖宇因平素里所交往之人众多，故而在外头倒也结识了好些个消息颇为灵通的挚友。每次外出归来之后，林靖宇总会将自己在外打听到的各种消息一五一十地告知于王熙凤。
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