心理学关于行为主义理论，强调外部环境和行为之间的关系，认为人的行为是由外界刺激所引起的反应。这个理论主张用正反馈和惩罚来塑造个体行为。
吴X父亲吃苦耐劳，少言寡语，常年在外开大货（大货车）跑运输；母亲勤俭持家，操持家务。
1964年4月14日，既是吴X的生日又是吴家的祭日。吴X出生时，母亲难产，虽保住了婴儿，但其母因送医太晚，流血过多，抢救无效而永远离开了他们。
吴X母亲去世给他父亲打击很大，认为是自己害了妻子，如果不出去跑运输，肯定不会死。经常在家借酒消愁，无故发火、摔东西，几个孩子在家战战兢兢、不知所措。
吴X有两个哥哥、一个姐姐。母亲不在了，父亲连给他取名的心情都没有，在家排行老四，家人都叫他小四子。小四子的降生不仅没有给这个家带来喜悦，反而家人觉得他是一个灾星，经常饿得嗷嗷叫，也没人搭理他。
其父经常给邻居念叨：“我就知道今年我家有灾。正月初四晚上开车路过清水河大桥时，桥上突然闪出一个全身雪白、似人非人的拦在路上，”“几分钟又消失了，吓得我踩油门的力气都没有。”
父亲跑运输走南闯北，认识社会各类人等，担心家里再遭不幸，特意请来一位道士，在家做法。道士见过吴家小四子，便念念有词地说这个孩子命中忌“四”。
待吴X稍大一些，冥冥之中感觉自己与“四”有着说不清道不明、理还乱的关系……
日子总要过下去，吴X父亲酒醒的时候思来想去，“家里缺少一个操持家务的女人。”为了照顾4个孩子，其父请来老家远方一个表姨帮忙照看孩子。这个表姨后来成了吴X的后妈。
上学报名了，需要一个大名，父亲才随意给他取名“吴X”。吴X放学回来，经常冷锅冷灶，他有时到邻居家里蹭一餐，有时到街上偷点吃的填填空瘪的肚子。
一次，在学校被高年级学生打得鼻青脸肿，回到家哥哥见状恶狠狠地吐出三个字：“没有用！”；父亲也无暇顾及。至此以后，吴X在外无论受多大委屈都默默忍受，绝不回家诉苦。
环境的影响，生活的艰难，使吴X渐渐地意识到：在这个世间生存，不靠神仙皇帝，只靠自己。
家中不留爷，自有留爷处。自认识社会上一帮哥们，吴X上学就开始三天打鱼两天晒网，经常聚在一起抽烟，追踪漂亮的女孩子。上世纪八十年代，H市随着改革开放的大潮，大街小巷开始熙熙攘攘，繁花似锦，灯红酒绿。吴X一伙，随着年龄增长，已不满足于闲逛。于是，长发披肩，身着“喇叭裤”，脚蹬“火箭式”三接头。干脆扔掉书包，占地盘，找“马子”，搞创收（收保护费）。
吴X在这帮同伙中按年龄排行老四，同伙称其“四哥”。“四哥”虽言语不多，但颇有心计和胆量。他们占据城东，在这里恃强凌弱、强收“保护费”，当地居民是敢怒不敢言。
混迹社会，身不由己。一日，为收保护费与城西一伙大战于H市四排楼，经过一番“鏖战”，结果双方都有伤残。因为此次斗殴事件参与人数众多，影响较坏。公安拘了双方为首的几人，其中就有吴X。
这已是第四次违法被公安拘留了，前三次因其未到法定年龄或属从犯，从轻处罚，没有送进监管场所，这一次是在劫难逃了。
吴X自幼在歧视和冷漠中长大，没有人用正反馈效应塑造并激励吴X的行为走向人生正途，摆脱幼年的不幸。反而使吴X在外界的刺激下渐渐地产生逆反心理，变得冷漠无情，我行我素，最终误入歧途，走向社会的对立面。
注释：
马子：临时性女朋友。
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