夜里忽来一阵急雨，京兆府前的青石路被洗得明净。
街那头，陆续有马车驶来，在府门前略停一停，长随撑开伞，跑到檐下接自家少爷。
街面蓄了水，纨绔们一下阶就湿了鞋袜，骂咧咧钻进马车，一路远去了。
渐渐的，纨绔们走干净了，只剩穷学生还挤在檐下躲雨。
他们远在异乡，没爹没娘也没家。闹过一阵，没脸回先前的大客栈。唯一指望便是宁王府的人快些出来，领他们寻个地方住下。
等了许久，还不见人，大家望着槛内嘀咕：“怎还不出来？”又有些担心：“莫不是那姑娘贵人多忘事，忘记说过要安顿咱们了？”
立马有人嚷嚷：“你急甚么？安顿安顿，寻个住处而已，去哪里，何时去，都是空落落一张床，又不会多个漂亮婆娘！”
又有人笑道：“就是，别急。谢兄去找那姑娘道谢了，两人多半正说话呢。”
大家顿时不燥了，安心候在檐下。没一会，空荡长街响起哒哒马蹄声。
大家循声望去，只见昏昏月色下，一人冒雨而来。他在檐前停马，解开蓑衣斗笠，露出一身青绿官袍。
袍上缝着鹭鸶补子，是个六品官。官位虽不高，但这人面容清俊，顶多二十几，没比学生们大多少。
众人一愣，纷纷作揖道：“大人好。”
李清文拱手还礼，快步上阶，说明身份和来意：
“诸位才入京就受苛待，实在委屈了。江尚书本想亲自来，但世子爷进京带了三千兵，需在城外选驻扎地，他老人家正陪着，走不开，这才让我来。”
众人听得出这是客套话，堂堂尚书，岂会来慰问他们这些小鱼小虾？
但派了未过门的女婿来，也算十分抬举了。
李清文瞟一眼槛内：“宁王府的人还没出来？”
“估计快了。大人莫要往里进，里头忒黑又忒大，一进一出的，错开倒不好了。”说着，众人又往檐下缩了缩，示意进来些躲雨。
李清文笑了笑，侧身挤进人堆。
学生们见他没官架子，十分和气，你一言我一语地递话攀谈，聊起关于李清文的那些传闻——
连考十年不中，今科开榜一飞冲天，被江尚书看中，即将迎娶相府千金。
一路走来，既受尽寒门士子的辛酸，又享遍寒门士子渴望的荣华。
学生们俱是一脸崇拜，李清文始终轻描淡写，面上浮着若有似无的笑。
他嫌这些人吵。
左一句“李大人真是文曲星下凡”，右一句“天下读书人都以您为榜样”，净是些没新意的奉承话。
他早听腻了，敷衍道：“诸位谬赞，李某才疏学浅，愧不敢当。”
大家以为他是真谦虚，又道：“您出身寒微，连试十年不中仍不改志，这份毅力还担不得几句夸吗？”
李清文并不当真，装模作样自贬几句，扫了眼众人，状若无意问：
“听说你们当中有位兄弟，从前得过我老师赏识，不知是哪位？”
“李大人，你说的是不是谢消庆？”人堆中嗖的举起几只手，抢着说：“江尚书喜欢他的诗，曾请他进京做官！”
“不错，是他。”李清文笑着点头，笑意不达眼底，“人不在这儿么？”
其实江今策根本没给他派差事。
他打着安顿学生的幌子来，为的就是认一认冤鬼旧主的侄子，趁早斩草除根，免得夜长梦多，横生枝节。
大家不知他的险恶心思，正要说起谢消庆如何挺身而出，又如何被昭昭所救，忽听槛内响起一阵脚步，有人喜道：“诶，谢兄来了！”
李清文闻声侧目，只见一队侍卫打着灯笼出来，紧跟着便是个少年人迈出槛。
瘦高，清秀，神情透着一股意气，五官有几分他旧主谢成的影子。
身后还跟了个小个子，打扮不像随从，却像随从一样撑着伞，面容隐在阴影下，看不清。
“谢兄，李大人要见你！”
谢消庆还沉浸在昭昭云遮雾绕的话里，闻此一言，心中疑惑：我何时认识过甚么李大人？
顺着大家指的方向看过去，檐下确实站着个绿袍官员，提步往这边走来，开口语调十分亲切：“这位便是谢……”
不知为何，李清文话音忽断，脸色骤白，像遭了电打般定住了。
谢消庆见他怪异地望着自己，好似见了鬼怪一般，搓了搓脸，心说自己长得也不丑，好奇地往前迎了两步：“大人，您怎么了？”
李清文望的哪里是谢消庆？
他身后，那小个子微斜了伞，露出一张稚气未蜕的面容，笑吟吟，眸光如出鞘刀刃般晦灭不明，泛着若有似无的寒意。
世上不会有第二张如此相似的脸。
李清文惶然后退几步，步子跌下了阶，左脚插进水洼里，密密麻麻的冷意从足底漫到心里。
面前伸来一只手，粗糙，有茧，中指微曲，不是妓女的手。
头顶响起一道声音：“李大人，久等了。”
北话音，不是云州腔，更没有妓女那种刻意上扬的柔媚腔调。
李清文努力镇定，搭上来扶他的那只手，好凉的体温，像在握一块冰。
迈上阶，再抬头一看，眼前的少女与乍看时完全不同，神情无波无澜，静得让人心惊，眸子空空冷冷，不太像会笑的性子。
她淡淡道：“方才在府尹大人那儿耽搁了会，劳您久等了。”瞥了眼学生们：“江尚书可有说过如何安顿他们？”
这语气十分平静，没管惯事的人练不出这股公事公办的劲儿。
李清文敛整心绪，说了几个店名，都是干净便宜的客栈。
昭昭挑中离得最近的那家，这就领着学生们去。
李清文自然也跟着。
路上，他有一搭没一搭地和谢消庆谈诗论词，很快便得出结论，这人是个书呆子，想除掉轻而易举。
难的是前头那个。
他盯着昭昭瘦削的背影，初见时的恐惧已经散了。
区区一个半大孩子，有什么值得怕的？
世上没有办不成的事，更没有杀不死的人。
李清文快走到昭昭身边，笑问：“姑娘有些面生，下官几次去宁王府都未曾见过。”
昭昭把手稳在腰刀上，斜眺过来的眼眸深如寒潭：“我却是见过李大人的。”
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