县里的姐儿们听说孙管事这次是借人补宁王府的缺，一个个的都如池中金鳞般想求孙管事点化，盼着能多个与权贵接触的机会。
还没等孙管事的轿子进城，一群姐儿就在城外围住了她，八仙过海各显神通，争着在孙管事面前露脸儿——弹琵琶的站在路边弹，吹箫的跟着轿子边走边吹，跳舞的守在城门口跳，硬是把光秃秃的城外整成了群芳斗艳的修罗场。
孙管事年轻时也是教坊中人，她体谅姐儿们的不易，又实在被莺莺燕燕吵得头疼，只好让大家先回去，第二天再挨个露脸儿。
青阳县的姐儿们没有一千也有八百，适龄的有才有貌的姐儿不在少数。昭昭怕选不上，大半夜扯着小多出门，打算溜进孙管事落脚的客栈行贿。
谁知，客栈门口摆满了横七竖八的小木塌和凉席，提前打扮好的姐儿们娇艳欲滴地躺了一路，把整条街弄得又堵又香。
昭昭拉着小多，踮着脚在水泄不通的床和人中跳来跳去，小心翼翼，却还是踩到了人。
那姐儿迷迷糊糊地睁开眼，瞧见昭昭和小多行色鬼鬼祟祟，兜里又鼓鼓的，多半是揣了银子，顿时清醒了，大喊道：
“姐妹们快醒醒啊！有人想向孙奶奶行贿呐！”
若是在别的事上行贿，大家骂一句人情世故也就罢了，这事上却容不得半点沙。
大家都是婊子出身，挣的都是又脏又臭的皮肉钱。你向孙管事行贿把她讨开心了，水涨船高，那别人想过关，岂不是也要行贿？
这不是上房抽梯，坑自己人吗？
一石激起千层浪，不远处的小木塌上嗖地腾起一个姐儿，破口大骂道：
“姑奶奶我好不容易赶上一回出头的机会，哪个小王八蛋想抬价？莫不是你的十八代祖宗都被男人撅傻了，生出你这么个在卖春上也要投机取巧、奋勇争先的婊子？”
这嗓子把客栈门前睡觉的姐儿们都吵醒了，像群苏醒的蛇似地抬头四处望：
“小王八蛋在哪？小王八蛋在哪？”
昭昭瞧着情形不对，连忙扯着小多脚底抹油，身后骂声不断，飞来无数双女人的绣花鞋，擦着两人的头皮溜过去。
两人呼呲呼呲地跑了好远，小多一边喘着气一边笑着安慰道：“昭昭儿，还好晚上天黑，她们没看见你的脸。”
昭昭好久没这么狼狈了，也笑了笑：“长见识了，平时可看不到她们凶巴巴的样子。”
若非她们点明，昭昭确实没想到自己走后门是在埋井断水，她理了理发髻，已然老实了：
“不动银子了。”
“你疯啦？”小多拍了拍昭昭兜里的银子，“钱没送去，明个儿可怎么选得上？”
夜里虽看不清，但小多刚才借着月光瞧见了几个姐儿的脸，她们的容貌姿色并不逊于昭昭，这可如何是好？
昭昭不瞎，自然也看清了。
人家年纪比她大些，出落得更妩媚动人，加上在欢场泡久了，举手投足都带着情韵，远不是她一个没玩过男人的嫩瓜秧子能比的。
打退堂鼓吧……她又实在想去。一是为了打听自个儿恩人的病况，二是想飞去更高的天见见世面，看能不能交些人脉，为将来计。
她心里烦，一边走路一边踢着地上的石子：“小多，你是老龟公了，你觉得孙管事挑人的标准是什么？”
小多幼时在前楼打杂，后来力气上来了，又总背着姐儿们去各家老爷府上，浸淫得确实比昭昭要深：“这个嘛……孙管事多半是站在男人的角度考量的——男人买女人，无非是买短和买长，买浅和买深。”
昭昭听他头头是道，笑道：“好小多，快跟我这个笨人说说你的心得吧。”
小多心里看不起被女人牵着走的蠢货，可他自己被昭昭用话一捧，又忍不住飘飘欲仙，脸红耳朵烧：
“哎呀……买短买浅，说白了就是买个放在床上的玩意儿，模样好性子软，会点取乐人的才艺就行。这是下等路数，能发家致富的老爷们哪个是傻子？不会为了那几下哆嗦的快意付出太大代价的。”
“买长和买深又是什么说法？”
“那这说法就大了。扬州瘦马你晓得吧？一等瘦马才情出众，善于攻心；二等瘦马能算账管家，下了床也有用；三等瘦马不入流，只能媚悦没见识的土财主，混个几年饭吃，等不到人老珠黄就被丢了。”
昭昭听了这话，转着眼珠思索了会，势在必得道：
“好小多，你等着看吧，孙管事一定会选我！”
说罢，昭昭脸上挂着笑，脚下踩着轻灵的步子跳走了。
小多呆呆地望着她，她的背影，她的白衣，她的大袖子，溶在朦胧背景里，好像在夜里蹁飞的蝶，无论如何也抓不住。
“死昭昭。”小多的声音轻不可闻，透着难以克制的委屈，“这种事也要问我几句……难不成将来真要我把你送上男人的床吗。”
他摊开掌心，那里曾有过一道烫伤的痕印。当时昭昭心疼地看着他，说这样我哪还得起。
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