界桥之战的胜利，让袁绍的威名传遍了北方大地。此后，经过数年的持续兼并战争，袁绍陆续占据了幽州、青州、并州等地。他的势力范围不断扩大，麾下谋士如云，猛将如雨，兵强马壮。此时的袁绍，已经成为北方最强大的割据势力，他的威望和实力达到了巅峰。他坐在冀州的府邸中，俯瞰着自己辽阔的领地，心中充满了自豪和野心，他似乎看到了天下已经尽在自己的掌握之中。
三、官渡之战：刚愎自用的恶果
曹操迎汉献帝迁都许昌，成功“挟天子以令诸侯”，这一举措让袁绍心生嫉妒和不满。他觉得曹操抢了自己的风头，原本应该由他来掌控天下局势，如今却被曹操占了先机。袁绍的心中燃起了熊熊怒火，他决定出兵攻打曹操，夺回属于自己的荣耀。
在官渡之战前，田丰、沮授等谋士都保持着清醒的头脑，他们深知曹操的实力不容小觑，而且曹操善于用兵，谋略过人。他们建议袁绍先休养生息，利用自身地广人多的优势，与曹操打持久战，消耗曹操的实力。田丰对袁绍说：“曹操善于用兵，变化多端，虽然他的军队数量不如我们，但我们不能轻视他。如今我们应该据守险要之地，发展农业生产，充实军备。然后分兵多路，不断骚扰曹操的边境，让他疲于奔命。这样过上两三年，曹操自然会不战而败。”沮授也表示赞同，他说：“我们现在刚刚打败公孙瓒，军队虽然士气高昂，但士兵们也很疲惫，需要一段时间来休整。而且曹操奉天子以令不臣，我们贸然进攻，师出无名，容易引起天下人的非议。不如先按兵不动，等待时机。”然而，袁绍却被自己的骄傲和自负冲昏了头脑，他根本听不进这些正确的建议。他认为自己兵多将广，实力远在曹操之上，攻打曹操简直易如反掌。他傲慢地说：“我袁绍率领大军前去，定能一举荡平曹操，何须如此麻烦！”于是，他不顾众人的反对，执意要出兵攻打曹操。
在战争前期，曹操东击刘备，这是一个绝佳的机会。田丰敏锐地察觉到了这一点，他建议袁绍趁机袭击曹操的后方，让曹操腹背受敌。田丰说：“曹操现在亲自率军去攻打刘备，许昌必定空虚。我们应该立即派大军直捣许昌，救出天子，然后以天子的名义号令天下，曹操必败无疑。”然而，袁绍却以幼子生病为由，拒绝了这个提议。他说：“我儿子现在病得很重，我哪有心思去考虑打仗的事情！”就这样，袁绍白白错失了削弱曹操的大好时机。曹操得知袁绍没有趁机袭击自己的后方，心中大喜，他迅速击败了刘备，然后回师官渡，做好了与袁绍决战的准备。
战争进入胶着状态后，许攸又提出了一个分兵奇袭许昌的计策。许攸对袁绍说：“曹操的主力部队都在官渡与我们对峙，许昌的防守必定薄弱。我们可以派一支精锐部队，绕过官渡，奇袭许昌。一旦攻下许昌，我们就可以俘虏天子，曹操也就失去了他最大的优势。”这本是一招妙棋，如果袁绍采纳了这个计策，战局很可能会发生逆转。可袁绍却无端怀疑许攸的动机，他认为许攸是在故意陷害他，想要让他分兵后陷入被动。袁绍对许攸恶语相向，说：“你不要在这里出些馊主意，我自有主张！”许攸见袁绍如此刚愎自用，听不进自己的建议，心中感到无比失望和愤怒。他深知袁绍已经无可救药，再跟着他也不会有什么前途。于是，许攸一怒之下，叛逃到曹操阵营。
许攸来到曹操阵营后，受到了曹操的热烈欢迎。曹操深知许攸的才能，他光着脚就跑出来迎接许攸，表现出了极大的诚意。许攸被曹操的诚意所打动，他决定将袁绍的重要军情泄露给曹操。许攸告诉曹操，袁绍的粮草辎重都囤积在乌巢，防守相对薄弱。如果曹操能够奇袭乌巢，烧毁袁绍的粮草，袁绍的军队必定会不战自乱。曹操听后，大喜过望，他立即亲自率领一支精锐部队，趁着夜色，悄悄地向乌巢进发。
当曹操奇袭乌巢时，张合建议袁绍立即救援乌巢，保住粮草辎重。张合说：“乌巢是我们的粮草重地，一旦被曹操烧毁，我们的军队就会陷入绝境。我们必须立刻派大军前去救援。”但郭图却为了争权夺利，为了在袁绍面前表现自己，建议袁绍进攻曹操大营。郭图说：“曹操既然亲自去攻打乌巢，他的大营必定防守空虚。我们应该趁机攻打他的大营，曹操得知大营被攻，必定会回师救援，这样乌巢之围自然就解了。”袁绍再次刚愎自用，他觉得郭图的建议很有道理，于是采纳了郭图的建议。他只派了少量的军队去救援乌巢，而将主力部队都派去攻打曹操大营。
结果，曹操成功烧毁了乌巢的粮草辎重，袁绍的军队得知粮草被烧，顿时军心大乱。而袁绍派去攻打曹操大营的军队，因为曹操早有防备，久攻不下。张合、高览见大势已去，无奈之下，只好投降曹操。这一系列的决策失误，让袁绍在官渡之战中惨败而归，他的十万大军几乎全军覆没，元气大伤。袁绍带着残兵败将，狼狈地逃回冀州，从此一蹶不振。
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